Служащий конюшен, повинуясь указанию незнакомца, остановил Принцессу напротив меня. Я беспомощно огляделась вокруг, но так и не найдя поддержки, неуверенно приблизилась к лошади.
— Помощь нужна? — услышала я за спиной вопрос.
«Нет, не нужна! — съязвила я про себя. — Разве по мне не видно, что я заядлая наездница? Издевается еще».
Незнакомец подошел ко мне вплотную и уверенным движением рук, крепко обхватив меня за талию, усадил в седло. Все произошло настолько быстро и неожиданно, что я не успела испугаться. С замиранием сердца взирая на все с высоты лошадиного роста, я попыталась прислушаться к своим ощущениям. Они были двоякими: с одной стороны, хотелось спрыгнуть с Принцессы и почувствовать под собой твердую почву, а затем стремглав бежать отсюда; с другой — мне было стыдно показаться трусихой перед этим самоуверенным и напыщенным павлином. Поэтому, пытаясь хотя бы внешне сохранять самообладание, я улыбнулась.
— Попробуйте проехаться, — крикнул незнакомец.
— Я не знаю как, — вынуждена была признаться я в своей полной беспомощности.
Он быстро подошел к лошади и, взяв ее под уздцы, повел по манежу. Принцесса послушно тронулась с места и уверенно двинулась вперед, повинуясь воле своего хозяина. Почему-то в голове мелькнула мысль, что именно незнакомец — хозяин Принцессы. Уж больно самоуверенно он себя вел. Но, поразмыслив, я решила, что это никак невозможно. Ведь не может же король Катара так запросто, в одиночестве, без свиты и охраны, ходить по конюшням и разговаривать с чужеземками.
Чем дольше я сидела на Принцессе, тем больше мне это нравилось. Я даже начала получать удовольствие от неспешного и плавного покачивания. Немного осмелев, я приосанилась и перестала с испугом смотреть на землю. Мой взгляд теперь был устремлен вперед. Мне казалось, что именно так должны ездить аристократы. И хотя в моих жилах не было ни капли голубой крови, хотелось хоть на время почувствовать себя царской особой.
— Все хорошо? — обратился ко мне незнакомец.
— О да! — восторженно прокричала я.
— Вижу, что понравилось, — смотря на меня снизу вверх, заметил он. — Не хотите тренироваться регулярно?
Несмотря на обоюдную симпатию с Принцессой, я продолжала испытывать некоторые сомнения. Все же это не просто: вот так, в несколько минут изменить свое мнение о целом семействе из отряда непарнокопытных, которые еще недавно внушали дикий ужас.
— Не сомневайтесь! Попробуйте, — продолжал уговаривать незнакомец.
Я посмотрела на него и удивилась: мужчина улыбался мне. Заостренные резкие черты лица смягчились, и он уже не казался таким важным и недоступным. Я была настолько заинтригована произошедшей переменой, что невольно мой взгляд задержался на его лице дольше, чем позволяют приличия. Незнакомец заметил прикованный к его лицу взгляд и, запрокинув голову, рассмеялся. Я моментально залилась краской и отвернулась.