Стрегон на мгновение замер, лихорадочно обшаривая более чем скромное пространство перед аркой, где и развернуться было негде, но быстро понял: если что, их разорвут в считанные секунды. Потому что арка за его спиной уже надежно закрылась, с боков на недосягаемую высоту поднимались тщательно подстриженные, но совершенно неодолимые заросли храмовника, спереди виднелся небольшой пятачок свободной земли, но дальше, преграждая путь в сторону видневшегося неподалеку лесочка, недобро скалили зубы массивные звери.
Братья инстинктивно подобрались, ожидая чего угодно, вплоть до немедленной атаки, однако волки почему-то не двигались. Просто стояли, вздыбив шерсть на загривках, и настороженно принюхивались.
- Свои, - вдруг раздалось слева, и из второго, внезапно открывшегося прохода на лужайку выскочил слегка запыхавшийся Шир. - Их ждут. Не трогайте.
Волки дружно наклонили головы и вопросительно рыкнули.
- Конечно, со мной, - бодро кивнул Охотник, хотя Стрегону показалось, что, несмотря на внешнее спокойствие, перевертыш изрядно напряжен. Так, словно совсем не был уверен в том, что его просьбу (не приказ!) выполнят надлежащим образом.
Разумеется, полуэльф уже сообразил, что натолкнулся не на простых зверей, а на перевертышей. Но таких огромных он просто не ожидал увидеть. Причем, судя по поведению Шира, ему эти монстры не подчинялись, а вели себя сейчас, словно старшие братья подле подросшего, сильного, много умеющего, но еще неопытного молодняка.
Один из волков, словно не удовлетворившись ответом, вдруг повелительно рыкнул и требовательно уставился на Охотника. Даже, как показалось Братьям, с некоторым неодобрением.
- Торк, - с досадой буркнул Шир, моментально помрачнев. - Надо было прийти чуть позже.
Стрегон, не отрывая взгляда от опасных соседей, тихо спросил:
- Что-то не так?
- Да. О вас, их почему-то никто не предупредил. Так что придется ждать, пока нам дадут разрешение. Меня они, конечно, знают, но оставлять вас наедине с ними не очень хочется.
- Кто они?
- Старшие, - неохотно отозвался Охотник. - Такие, как мы, только гораздо опытнее и сильнее. Им лет по сто, не меньше, а за это время да с такой жизнью можно знаешь, как заматереть? Придется ждать: они не пропустят нас без особого приказа. А пройти мимо них не сумеет даже личная сотня наших Владык.
- Значит, это ИХ приказа мы ждем?
- Нет. Того, кому Старшие служат.
Стрегон непонимающе нахмурился.
- А кому они служат? Разве не Владыкам?
Шир поперхнулся и почему-то закашлялся.
- Так они стерегут Портал? - вдруг догадался Лакр. - Владыки ведь должны были позаботиться о том, чтобы, кроме них, туда никто не совался?