- Что-то вроде того. Проблема в том, что без распоряжения Вожака Старшие и с места не сдвинутся. Даже ради Владык.
- Но я думал, ты - вожак!
Шир рассеянно кивнул.
- Для обычных - да. А этим никто не указ. У них свой Вожак и своя стая, к которой мы пока не относимся. Попасть к ним - огромная честь, но это очень непросто: туда берут только лучших.
Братья странно переглянулись: если Шир говорит, что эти звери ЕЩЕ быстрее, чем он, то... Торк возьми! Какой же у них должен быть тогда Вожак?! Кто вообще смог обуздать эту жуткую стаю?! Лучшие из лучших... самые быстрые, свирепые и хищные... самые умелые... хитрые... проворные. Такие, наверное, не попятятся даже от стаи хмер? Вон, силой от них так и брызжет. Аж волосы дыбом встают, стоит только представить, что такой вот зверь вдруг столкнется с тобой на узкой дорожке. Или на очень маленькой, надежно огороженной со всех сторон полянке.
- И много у вас таких? - вполголоса осведомился Терг, не спуская глаз с необычных перевертышей. Однако те, убедившись, что гости не делают резких движений и не порываются нарушать невидимую границу, постепенно успокоились - улеглись обратно, опустили морды на лапы и застыли черными глыбами мрака.
Шир пожал плечами.
- С полсотни, я же говорил.
- Ты говорил про обычных!
- Нет. Я говорил именно про таких. А обычных у нас несколько сотен. Не считая тех, кто еще только готовится к обряду или изъявляет желание к нам присоединиться.
Братья ошеломленно переглянулись.
- Что?! ТАК много?!
Волки, ехидно оглядев смешавшихся гостей, вдруг насмешливо кашлянули. То ли подтвердили, что все так и есть, то ли подивились чужой неосведомленности, то ли просто издевались. Но, как бы там ни было, агрессии они по-прежнему не проявили. Словно присутствия Шира было вполне достаточно для того, чтобы оставить чужаков в покое, но пока еще слишком мало, чтобы беспрепятственно пропустить их дальше.
Лакр, осознав размах творящегося здесь безобразия, неверяще потряс рыжей головой.
- Ничего себе... полсотни штук этого воплощенного кошмара... неудивительно, что Золотые ни Торка не боятся - с такими защитниками и я бы с радостью показал дулю Темному и Светлому Лесу! Те, небось, даже не подозревают, кого вы тут вывели себе на радость! А если и рискнут когда-нибудь сунуться с претензиями, то быстро сбегут, теряя по пути испачканные штаны и ругаясь неприличными словами. Думается мне, Шир, что твои... э-э, старшие братья намного превосходят остроухих в силе и скорости?
- Да, - неохотно отозвался тот. - Один на один с ними только Владыки рискуют схватиться, да и то не всегда берут верх. Но Владык они за это и уважают, соглашаясь помогать там, где попросят, а сами эти места вообще никогда не покидают.