Полуэльф удивленно поднял голову.
- Теперь вы свободны от Заказа, - коротко пояснила Белка. - Можете уйти, можете остаться... вам решать. Я очень не люблю кого-то заставлять, поэтому всего лишь спрашиваю: вы поможете?
- А от нас будет какой-то прок?
- Не исключено. Ваши татуировки способны поглощать магию - не очень много, конечно, но в нашем случае даже такая малость может стать решающей. Основная часть нагрузки, разумеется, ляжет на меня, но порой результат определяет не большой валун, уверенно стоящий на своем месте, а маленький камешек, срывающий за собой целую лавину. Вы, шестеро, можете оказаться таким камешком, поэтому в нашем деле лучше постараться предусмотреть все варианты. Так как? Вы с нами?
Стрегон переглянулся с Тергом и молча посоветовался со своим ситтом. Перевертыши при этом заинтересованно прянули ушами, Шир настороженно замер, а Белка просто выжидательно сложила руки на груди.
- А что? - вполголоса рассудил Лакр. - Когда еще выпадет случай приобщиться к эльфийским тайнам? Хоть на Хозяина поглядим, за изнанку этого мира нос высунем...
- Чтоб тебе его там же и оторвали, - тут же буркнул Торос. - По мне, так ну их, эти тайны. Своя голова целее будет.
- И Заказ выполнен, - скупо обронил Брон.
- Но нас попросили о помощи, - напомнил Ивер.
- Вежливо попросили, - задумчиво подтвердил Терг.
- ПОКА еще вежливо, - тут же вставил Лакр и выжидательно уставился на Стрегона. - Решай, давай. Ты у нас умный, вот и говори, что делать.
- У тебя что, своей головы нет? - вдруг усмехнулся полуэльф. - Все время должен решать кто-то сверху и без конца указывать, куда идти и чем заниматься? Тебе сколько лет, рыжий? Тридцать? Скоро с половиной стукнет? И сколько, скажи мне, должно пройти еще, чтобы ты научился быть самостоятельным?
Лакр изумленно разинул рот, никак не ожидая от побратима такой исповеди, а Братья непонимающе переглянулись: что такое? О чем это он? Что за шутки? Он же должен! Его выбрали и поставили вожаком именно для этого! Чтобы рассудил и отдал однозначный приказ, когда остальные погрязли в сомнениях! В этом весь Кодекс! На этом зиждется Братство!
- Хватит, - решительно отмахнулся Стрегон и повернулся к терпеливо ожидающей Белке. - Я согласен, Бел. А они пусть сами думают, как им поступать.
- Что-о?
- Стрегон, ты в своем уме?!
- Ты что творишь?!
- Зачем?!..
Гончая странно хмыкнула, когда у Братьев забавно вытянулись лица.
- Надо же... похоже, ты, наконец-то, поумнел, друг мой?
- Нет, Бел, просто решил для себя кое-что важное.
- Да ну! Это за пару-то недель?! - откровенно не поверила Белка. Лицо ее оставалось подчеркнуто бесстрастным, губы плотно сжались, но глаза все равно смеялись. Торжествующе, с облегчением и благодарностью.