Стрегон, чувствуя, что, наконец, понял ее правильно, незаметно перевел дух. А вслух нарочито небрежно ответил:
- Что тут удивительного? Иногда и за день можно поседеть, а когда-то и целой жизни мало, чтобы понять, в чем состоит твое настоящее призвание.
- А ты понял? - с нескрываемым интересом спросила Гончая.
- Возможно, - уклонился он от прямого ответа.
- Что ж, тогда прошу: добро пожаловать в общество ушастых упрямцев, где ты, несомненно, займешь достойное место.
- Благодарю, - в тон ей отозвался полуэльф, без колебаний покинув побратимов. - Всегда искал чего-то большего, чем могла предложить эта жизнь. Может, это и есть мой шанс?
- Почему нет? - вдруг задумалась Белка. - Кстати, учти: чтобы вернуть себе прежний статус, тебе придется здорово постараться.
- Ничего, я не привередливый.
- А остальные?
Стрегон вопросительно обернулся к растерявшимся ситтам. Дескать, решились? Или разворачиваетесь обратно и уходите, даже не рискнув что-то изменить?
- Тьфу! - с неожиданной злостью сплюнул Лакр. - Типун тебе на язык и кол заточенный в задницу! Что ж ты, гад такой, делаешь?! Думаешь, я тебя, стервеца, брошу из-за каких-то там эльфов?!
Он снова сплюнул и, решительно поддернув перевязь, потопал к Белке.
- Сволочь! Ползун белобрысый!..
- В кои-то веки я с тобой согласен, - пробормотал вдруг Торос и, отбросив бесполезные колебания, двинулся следом. - Портал там или нет, Заказ или просто дурость... мы своих не бросаем. Да и кто, кроме нас, спину тебе прикроет?
Стрегон уверенно встретил злые взгляды побратимов, обещающие ему все муки ада после того, как все закончится, и вдруг почувствовал, как губы сами собой расползаются в усмешке: надо же! Услышали его! Ощутили, наконец, что именно было неправильно раньше! Злые сейчас, как собаки, буквально пышут яростью... но идут. Никогда его не бросят, не предадут, не оставят. Себя не пожалеют и закроют собственными спинами, как тогда, возле Ущелья, когда на руках его тащили до последнего, хорошо понимая, что несут уже труп. Всем рискнули, чтобы дать ему возможность умереть отмщенным, хотя Кодекс никогда этого не одобрял. А теперь идут следом не потому, что велено подчиняться, а потому, что чувствуют - есть в этом мире нечто выше старательно выведенных на бумаге правил. Что-то, что гораздо сильнее человеческих законов. Мудрее прописных истин. Чище и важнее, чем все сокровища этого мира. Что-то, что они осознали вот только сейчас, и были готовы драться за эту правду с любым, кто посмеет в ней усомниться.
- Мы с тобой, брат, - твердо сказал Лакр, положив полукровке руку на плечо. - Что бы ни случилось, с тобой.