Тишина вокруг стала просто оглушающей.
Вот и вторая стена послушно разошлась перед спешащими на помощь Таррэну Владыками. Вот и третий проем открылся, пропуская припозднившихся Братьев и их давешнего провожатого. Вот и Стрегон вместе с побратимами осторожно шагнули вперед, удивленно оглядываясь. Вот и леди Эланна с любопытством выглянула из-за чьего плеча и с удивлением посмотрела на ту, что сумела покорить сердце ее неподатливого гостя, после чего странно отвела глаза и тихо вздохнула... а тихая мелодия все лилась и лилась, заставляя замирать сердца, пробуждая души и даря удивительный покой смятенным мыслям, для которых сегодня было слишком много трудных испытаний.
Наконец, Белка вздохнула и опустила руки. Но глаз не открыла и не повернула головы. Только сдвинула с колен потрепанные ножны, позволив им соскользнуть на мраморный бортик, и снова замерла, с наслаждением слушая благоговейную тишину, которую все еще никто не решался нарушить.
В этой оглушительной тишине Таррэн с тяжелым сердцем шагнул вперед.
Он ожидал грозного, предупреждающего рыка, свидетельствующего о ярости его необычной пары; того, что перевертыши вдруг дружно поднимутся и, послушные воле Вожака, уверенно загородят ему дорогу. Приготовился к бешеному сопротивлению и даже был готов идти на самые отчаянные меры, добиваясь для себя лишь одного - слова, но волки просто неодобрительно заворчали и чуть подвинулись. Не попытались остановить... совсем. Хотя и жизнь Хозяину ничем не облегчили, предоставив обходить их громоздкие тела и пробираться к Белке, как по живому лабиринту.
Таррэн не жаловался. Пускай. В дела ее стаи он предпочитал не вмешиваться, отлично зная, что, хоть буйные волчьи инстинкты и требуют от них признать сильнейшим именно его, все же Вожака они выбрали себе сами. И по его... то есть, ЕЕ слову встанут даже против Хозяина Проклятого Леса. До самой смерти.
Все в том же угнетающем безмолвии Таррэн осторожно приблизился к фонтану и остановился в каком-то шаге от Белки, сгорая от нетерпения, как в первый раз, умирая от стыда, внутренне дрожа от осознания причиненной ей боли и отчаянно подыскивая хоть какое-нибудь правдоподобное объяснение. Он стоял и смотрел на нее, с трудом представляя себе, как она жила все эти годы. О чем думала, чего боялась, о чем страшилась сказать.
Кто все это время был рядом с ней? Кто подставил плечо, когда она так нуждалась в помощи? Как она выдержала этот кошмар, если не знала даже, жив он или мертв? И что скажет теперь, когда он все-таки вернулся, но первым делом спросил не о ней, уставшей от бесконечного ожидания, а привел, держа за руку, ослепительно красивую подружку, перед которой даже королева не постыдилась бы сделать почтительный реверанс?