- Прости меня, малыш...
"Только не молчи, ради бога! Не молчи, БЕЛ!"
Наконец, Белка медленно открыла глаза и посмотрела на его склоненную голову. Смотрела долго, внимательно. Так, что присутствующие невольно затаили дыхание, прекрасно видя, как ритмично вспыхивают и пропадают в ее зрачках опасные зеленые огни.
- Прости меня, - прошептал Таррэн, не смея поднять взгляда. - За все прости. Я тебя подвел. Я не должен был уходить так надолго. Не должен был тебя оставлять. Не должен был исчезать из Дома без предупреждения.
- Да. Не должен, - сухо уронила она, а потом неторопливо встала, ничуть не смущаясь своего вида и полностью игнорируя переполненный Зал. - Но ты ушел. Один. Ничего мне не сказав.
Эльф виновато вздохнул.
- Я надеялся, что успею раньше. Что сделаю все сам, а ты вообще не узнаешь, пока я не вернусь и не отдам тебе в руки готовый эликсир. Я полагал, что разница во времени будет обратной, и я смогу остаться ТАМ столько, сколько потребуется. Тогда как для тебя на Лиаре пройдет всего несколько часов. Или минут... понимаешь, малыш?! Я бы все отдал, чтобы именно так и случилось!. Чтобы ты только-только пришла к Элу и спросила, почему я задержался, а он бы с улыбкой ответил, что мы как раз отыскали лекарство и уже будим нашу стаю. Для тебя. Все это только ради тебя.
- Это была ошибка.
- Да, Бел, - с болью прошептал Таррэн. - Я не рассчитал своих сил и, вместо того, чтобы истратить несколько минут твоего времени, заставил тебя ждать целых двенадцать лет... прости, малыш. Это только моя вина. И моя ошибка.
- Твоя последняя ошибка!
- Как скажешь, - он даже не дрогнул, когда она наклонилась и властно приподняла его лицо за подбородок. А потом тихо, почти неслышно, но очень весомо повторила:
- Последняя, запомни это. Потому что в следующий раз, ушастый... если ты только заикнешься...
Таррэн замер, ожидая чего угодно, вплоть до горьких упреков и хлесткой пощечины, подлого удара под дых, кинжала у горла или жестокого пинка. Застыл, почти не дыша и почти ничего не слыша за грохотом бешено колотящегося сердца. Мысленно приготовился ко всему, готовый к любым обвинениям и любому наказанию. Однако Белка только чуть сузила глаза и совершенно спокойно закончила:
- ...я пойду с тобой.
ЧТО?!
- И ты ОЧЕНЬ сильно пожалеешь, если вздумаешь опять улизнуть, поскольку я тебя больше никуда, никогда и ни за что больше не отпущу. Ты понял?
Таррэн изумленно замер, но она больше не добавила ни слова. Просто стояла и терпеливо ждала, когда же до него дойдет.
И вот тогда в его душе что-то перевернулось. Тогда вдруг пришло внезапное понимание: ей не нужно было кричать или возмущенно размахивать руками, чтобы заставить его сожалеть или раскаиваться в совершенной ошибке. Она не умела визгливо доказывать свою правоту и с мстительной радостью добиваться того, чтобы провинившийся эльф прилюдно рвал на себе рубаху. Он и так умирал от стыда. Заживо сгорал от растущего отчаяния, грозившего затопить его с головой. Он всегда боялся сделать ей больно. Больше всего на свете боялся именно этого. Вернее, он боялся ТОЛЬКО этого, и прожитые годы никак не сумели его изменить.