– Привет, – ответила она.
– Как себя чувствуешь?
– Теперь – лучше.
– Это хорошо, – без особого энтузиазма протянул он.
– А у тебя как дела? – дежурно спросила Аня.
Она пожал плечами.
– Через неделю уезжаю, – сказал он. – Обратно в Москву.
– Алексей Иваныч у нас в Москве работает, – деловито сообщила бабка с таким видом, как будто кто-то из присутствующих был не в курсе, – хорошие деньги получает. Деньги-то – оно хорошо. Как у нас говорили: без денег сам черт бездельник. А Алешка у меня не бездельник. Охранником работает.
«Знала бы ты, бабушка, что он там охраняет, – подумала Аня. – Впрочем, какая тебе разница? Внук помогает деньгами, купил квартиру, навещает – что еще надо?»
– А ты, Анечка, как тут, в Саратове? – справилась Евдокия Ивановна.
– Да, учусь.
– Ага-ага, – одобрительно закивала та, – умница. И кем будешь?
– Журналисткой, – с усилием ответила Аня и взглянула на Алексея. Его губы еле заметно искривились: дескать, ты такая же журналистка, как я охранник, – но глаза остались серьезными и печальными.
– А ты будешь кушать, Алешка? – спросила бабка.
– Нет, я уже поел.
Остаток обеда прошел в молчании. Только допив вторую чашку чая – под пристальным и несколько недоуменным взглядом Евдокии Ивановны, – Аня произнесла:
– Спасибо большое. Очень вкусно было. И вообще спасибо, вы мне очень помогли.
– Уходить хочешь? – быстро и напрямик спросила старуха. – А?
– Мне пора, – ответила Аня, – и так уже столько времени вас стесняю.
– Ты вот что, милочка, – строго сказала Евдокия Ивановна, – ты горячку не пори. Алешка все сказать тебе что-то хочет, да ты никак не просыпалась. Что-то такое важное. Да.
– Ты что мелешь, бабушка? – отозвался Каледин. – Ничего я не хотел.
– Мельница мелет. Мельница, Алешка. Мелет. Если, конечно, там мельником не Петька Харитонов, котор у нас мельник был и котора ишшо при Хруще Кукурузнике упекли за пьянство и тунеядство. А я по тебе вижу, что на душе у тебя неладно, – погрозила внуку пальцем Евдокия Ивановна. – Вы вот что, молодежь. Я сейчас к Ильиничне схожу, она там что-то захворала. Давление и этот… ревматизьм.
– Ты куда? – вскинулся Алексей.
– Я же сказала – к Ильиничне.
– Погоди, не выходи. Она далеко живет?
Бабка недоуменно посмотрела на Алексея сначала невооруженным глазом, потом через нацепленные на нос очки.
– Да ты че, Алексей Иваныч? – недовольно сказала она. – Совсем заработался, отец мой? Ильинична, она ж вот живет, в квартире сбоку. Наша прямо, а ее – налево.
– А, так она в общем коридоре с нами? – как-то странно выговорил Алексей. – Ну да. Забыл. Ладно, это я так. Иди, бабушка. Только вот что, если вы с Ильиничной надумаете на улицу выходить, сначала сюда зайдите. Поняла, нет?