– Ну, Павел Павлович, не надо… это… таких уж дифирамбов… Не надо этого… культа личности… Ну, это… не надо преувеличивать мои заслуги…
– Я человек, можно сказать, простой! – воскликнул Нутряной, всем корпусом повернувшись к начальнику. – Я говорю что думаю и лукавить, можно сказать, не умею! Я прямо, можно сказать, заявляю – ты, Михаил Михайлович, гений и великий человек!
Шеф потупился и смущенно запыхтел.
– Ну, это… – проговорил он, краснея, – это уж чересчур… Это, Павел Павлович, как бы перебор…
– Ничего не перебор! – еще громче провозгласил Нутряной. – И я, можно сказать, уверен, что под моими словами безоговорочно подпишется весь наш славный трудовой коллектив!
При этом он очень внимательно окинул собравшихся взглядом, как бы проверяя, все ли сотрудники готовы безоговорочно подписаться, и закончил на мажорной ноте:
– В связи с чем я, можно сказать, призываю выпить первый бокал за здоровье нашего дорогого Михаила Михайловича!
Все действительно дружно выпили, и после коротких перешептываний в рядах сотрудников на первый план выдвинулась невысокая трогательная блондинка Лена Ласточкина. Лена, и без того хрупкая и миниатюрная, казалась совсем крошечной по контрасту с большим игрушечным медведем, которого она нежно прижимала к груди. Медведь был в позолоченных очках, в плавках, разрисованных зелеными огурцами, и в такой же огуречной кепочке.
– Дорогой Михаил Михайлович! – прощебетала Ласточкина, подходя к шефу. – Разрешите мне от лица коллектива поздравить вас с днем рождения и вручить этого симпатичного медведя!
С этими словами она приподнялась на цыпочки и чмокнула начальника в щеку. Потапов потупился, смущенно запыхтел, и при этом его поразительное сходство с игрушечным медведем стало настолько очевидным, что все сотрудники кусали губы и отворачивались, чтобы не расхохотаться в голос. Только сам Михаил Михайлович, как обычно, ничего не замечал. Да еще Нутряной, у которого чувство юмора напрочь отсутствовало, стоял по стойке «смирно», как полный дурак.
– Ну, это… – проговорил Потапов, неловко переступая с ноги на ногу, – спасибо, дорогие коллеги… Я очень, это, тронут… просто даже слов нет… и медведь, это, замечательный…
– Давайте выпьем по этому поводу! – выдвинулся вперед разбитной Алексей Пименов, чувствуя, что кто-нибудь не выдержит и расхохочется в голос.
Предложение было принято с энтузиазмом.
Неожиданно дверь офиса распахнулась, и на пороге появился толстый рыжий человек в круглых очках, с ярко-красной бородой, в котором присутствующие узнали одного из самых известных в городе шоуменов.