— Аспазия! У тебя ведь много рабов. Выбери, дочь моя, себе еще одного.
Черная, как скворец, Аспазия, высмотрев князя, показала:
— Вот какого раба хочу!
Владимир аж зубами заскрежетал…
Погоди, тупой стратиг! Возьму Херсонес — все дома сохраню — а ты, помет собачий, узнаешь, что такое война. И ты, гречанка, погоди, «раб» придет в твой дом!
За спиной гул, ропот, крики:
— На бой, князь! На бой!
— Видали мы, какие они бойцы, ромеи. Торгаши, ремесленники. Сметем со стен, побросаем в рвы!
— Хватит! Стояли! Не хотим больше стоять!
Не княжеских, нечеловеческих усилий стоил Владимиру тот день. Он молил и старого бога Перуна, и нового бога Христа помочь ему сдержать ярость бойцов. Даже Добрыня, дядя, своя кровь, не стал слушать. Схватился за лук. Отодвинул могучей рукой племянника. Руки у Добрыни крепкие, как кузнечные клещи. Его стрелы летят так далеко, как ни у кого другого. Тяжелый лук в руках у Добрыни. Жестко хлопает тетива всей силой турьей роговины.
— Добрыня! Не убивай гречанку! — слышит Владимир свой вдруг осипший, севший голос. И со стыдом в первый раз в жизни слышит в нем мольбу.
Добрыня бросил свирепый взгляд искоса.
Со свистом полетела стрела.
И попала не в сердце гречанки, а легла у ее ног.
— Труп! Давай труп! Давай труп, Добрыня! — завопила удивленная дружина. У Добрыни стрелы ложились точно там, куда он их посылал.
«Труп!» — торжествующий и победный клич. Он раздается, когда враг повержен.
— Труп! Добрыня!
— Бей! Бей! Бей!
Но Добрыня повернулся к своим лицом. Сказал, довольный собой:
— Она — замолчала! Я хотел, чтобы она замолчала. Она молчит!
Гречанка запоздало и неумело укрылась за отцом. Ее, полумертвую, увели. Стратиг остался на стене, но стал сторожкий, ждал стрелы. В каждую минуту готов был увернуться, пригнуться, пасть плашмя на камни.
Князь смотрел на стратига снизу.
Ромеи, ромеи! Неразумные ромеи! Да помните же вы, был Рим сильным — пал под напором кочевников. Была Византия сильной — ныне обессиливает. У Киева та же беда, что и у вас. Степные люди подступают к самому Киеву, когда совершают набеги. И наши, и ваши торговые пути в опасности. Грабежи что ни день. Славяне хотят торговать, пахать, охотиться. Вы хотите того же. Не воевать нам надо. Дружить надо. На каждом из нас крест. Подадим руки друг другу. Спросим: «Против кого дружить будем?»
И стояли под стенами Корсуни воины Владимира. И осень стояли. И зиму простояли.
Зима тут теплая.
Шла своим чередом лагерная жизнь. Старые учили молодых. Молодые бились друг с другом мечами и саблями. Кололи копьями. До изнеможжения держали коленями тяжелые камни, чтобы ноги были сильными. Под стенами Херсонеса земли нет, а камней сколько хочешь. Возмужал, раздался в плечах Ростислав. Пушок пробился над верхней губой.