Год за три… Свистун побери, почему?! Чем Эрик заслужил столь куций отрезок на мериле всеобщего времени? Слишком мало, слишком! Позавчера он был ребенком, вчера впервые сбрил бороду, сегодня запросто разжует подкову, а завтра седина укроет его виски. Слишком быстро, слишком!
И не надо рассказывать, что долг платежом красен, что раз Проткнутый великодушно одарил, то нужно сполна вознаградить его щедрость. Эрику вбивали эту заповедь каждый день, каждое утро и перед сном три года подряд. Отдай. Верни. Должен. Раб. Излишек. Учись во благо Университета. Служи хозяину как самому себе.
Кусай, лизоблюд, стальные прутья. Травись ядами. Сметай языком крошки со стола!
Ах, как гадко Эрику, как нехорошо. Внутренности норовят выплеснуться на холодный пол, в рот словно песка насыпали, в глазах – осколки стекла, не иначе.
Надо же, ясень битвы и раздаватель колец, дорога китов и вьюга мечей… Кое-кто вчера перебрал хмельного. И не стыдно, Эрик? Ведь ты почти рыцарь, Свистун тебе в печенку!
Он окончательно проснулся. Голова звенела наковальней под молотом. А все почему? Пить не умеет. Не научился. Хоть и тренировался в объятиях вльв. В конце концов мастеру Трюггу надоело чуть ли не ежедневно лицезреть запухшую морду студиозуса и он подал прошение на инициацию Эрика. Мол, хватит жрать кашу за счет Университета. Пусть искупит вину перед наставниками – расплатится за нежелание учиться «науке языка и губ». Мастер Рихард Заглот прошение поддержал, сообщив Деканату, что сей отрок в специальность введен по самое не хочу, дальнейшие старания бессмысленны.
Ректор лично инициировал Эрика, на прощание разрешив поцеловать свою сухонькую лапку. Старик не боялся лизоблюдов…
Утро – самое отвратительное время суток.
Вчера граф говорил что-то о большом сборе. Вспомнить точнее не получалось, уж очень нездоровилось. Эрик перчаткой коснулся небритой щеки. Он редко снимал перчатки. В них трапезничал, мылся, ими же ласкал упругие груди вльв. Здоровался тоже не снимая перчаток. Впрочем, желающих коснуться его руки находилось немного. И тем удивительнее, что в их число попала графиня.
Мария Вентарнайская, так ее звали. У нее были длинные каштановые волосы, спадающие двумя толстыми косами до колен. Ее личико вдохновляло всех прикормленных трубадуров, осевших на графских землях. Даже известный женоненавистник каноник Ги д’Юссайн возвеличил ее в Прекрасные Дамы, себя определив в верные рыцари. У Марии было все, что отличает знатную прелестницу от милой пастушки: происхождение, нежная красота и равный брак. При желании она могла бы участвовать в инквизиторском походе и управлять десятком гардов в праве опекуна или даже регента. Обладая столь заманчивой внешностью, она запросто возглавила бы восстание против собственного мужа.