подводы около дракона были почти пусты, а, значит, тот прилетел совсем недавно.
Я изумленно посмотрела на Ари.
- Ты знал, что ли?
- Вроде того, - буркнул тот.
Казалось, эльф и сам не рад своей правоте.
- Но это же здорово! - Я, наоборот, радостно потерла руки, и даже промозглая погода перестала казаться плохой. - Может, у тебя талант ясновидения открылся?
- Не совсем, - Ари отрицательно мотнул головой. - Потом объясню. Пойдем, нужно успеть поговорить с Погонщиком, пока он заказы не начал принимать.
* * *
Погонщик оказался чем-то похож на памятного мне Нараота, только его бритую голову украшала тонкая косичка.
- У меня разгрузка, - едва мы приблизились, предупредил он. - Потом отдых, а после лечу в
Кровель. Заказы буду принимать ближе к обеду, тогда и подходите.
- Нам бы не хотелось ждать до обеда, - вежливо, но твердо ответил Ари. - И нам не нужен
Кровель. Нам необходимо как можно быстрее попасть в Леорию.
- В таком случае, нам точно не по пути, некромант, - равнодушно пожал плечами Погонщик и отвернулся.
- Мы оплатим полет. Очень хорошо оплатим.
- Вот как? - Погонщик обернулся вновь. - И насколько хорошо?
Вместо ответа, Ари показал перстень. Едва взглянув на рубин, Погонщик мгновенно посерьезнел.
- Откуда он у тебя?
- Один добрый покойник поделился.
- Как я могу убедиться, что артефакт признал в тебе хозяина?
Ари слегка прищурился, и рубин зло полыхнул алым.
- Не волнуйся, - сказал он. - Я знаю правила ритуала Передачи.
- Что ж, хорошо. - Погонщик внимательно посмотрел на темного эльфа. - Ты полностью уверен в своем решении? За деньги, вырученные с продажи этого кольца, ты смог бы нанять десяток драконов.
- Возможно, - Ари пожал плечами. - Но на поиски покупателя нужно время, а у нас его нет.
Лететь необходимо сейчас. Так что да, уверен.
- В таком случае, я готов принять оплату. Следуйте за мной.
Погонщик провел нас в небольшую сторожку, где по обыкновению не было ничего, кроме большого потемневшего от времени стола да пары стульев. Впрочем, меня устраивало и это.
Главное - сухо и ветра нет.
Тем временем, Ари протянул перстень Погонщику и медленно произнес:
- Я, Ариабет Волтарон сеи Даэрон добровольно передаю это кольцо в дар.
- Я, Шамус Тедор, принимаю твой дар, - откликнулся тот, и с поклоном осторожно забрал мерцающий артефакт.
Потом на мгновение нахмурился, словно прислушиваясь, и удовлетворенно кивнул.
- Теперь ждите. Мы вылетаем сразу же, как будет готов дракон.
Едва за Погонщиком закрылась дверь сторожки, я требовательно схватила Ари за руку.
- Вот теперь немедленно объясняй, что это за кольцо, на которое можно нанять десяток драконов, и как, Двайна тебя задери, ты узнал о раннем прилете?!