Я медленно подошел к женщине и сказал как можно мягче:
– Кэролайн… Кэролайн Лукас?
Она подняла одурманенные глаза на избитом лице. Встретила мой взгляд.
– Кэролайн, вы меня помните?
Горло ее судорожно дернулось, она чуть кивнула.
– Кэролайн, постепенно… Я хочу вам… Нет, не надо. Укройтесь. Прошу вас, укройтесь. Я не из тех, кто на вас напал.
Стивен помог укрыть избитое тело покрывалом, при этом успокаивающим голосом мурлыча:
– Все хорошо, дорогая, доверьтесь нам, мы вам плохого не сделаем. – Он глянул на меня: – Ты знаком с этой дамой?
– В некотором смысле.
– В некотором смысле?
– Потом расскажу, Стивен. Давай отведем ее к Бену.
Вялая, как ребенок, которого ведут укладывать спать, женщина в розовом покрывале позволила нам отвести ее к Бену.
Дома у Бена жена Стенно Сью, сестра из больницы Джимми в Лидсе, занялась Кэролайн и повела ее в ванную.
А я? А я был готов схватить ружье Бена и побежать за подонками, которые с ней такое сделали. Единственное, что нам хорошего удалось узнать у Кэролайн, – это что ее дочь в безопасности. Она нашла себе мужика из деревенских.
Пока мы стояли в холле, появился Бен, и лицо у него было серьезным.
– Хорошо, что вы добрались, – сказал он, пожимая нам руки. – Остальные в библиотеке. Раз вы пришли, начнем.
– Начнем? – переспросил Стивен.
– Ага, Бен, – сказал я, – зачем такой антураж плаща и кинжала?
Он улыбнулся, но такой мрачной улыбки я ни у кого никогда не видел.
– Лучше я вам покажу, чем буду рассказывать. Сюда, прошу вас.
Он открыл тяжелую дубовую дверь, ведущую в библиотеку, где вполне мог поместиться городской автобус. Стены до потолка были уставлены книгами.
– Тут немножко тесно и душно, – извинился он. – Я постараюсь побыстрее.
Было удивительно видеть библиотеку, набитую народом. Большинство я знал. Были Стенно, Говард, Дин. У всех были серьезные лица, будто их пригласили на поминки доброго друга.
Сидячих мест не осталось, и мы со Стивеном пристроили свои задницы на столе у двери.
Бен Кавеллеро подошел к телевизору у стены. И приступил сразу к сути дела.
– Жаль, что мы собираемся в таких невеселых обстоятельствах. Но мы, грубо говоря, оказались посреди жуткого бардака. И не только в Лидсе, но повсюду… по всей планете.
Кто-то попытался задать вопрос, но Бен поднял руку:
– Я потом постараюсь ответить на все вопросы. Но сначала хочу показать вам то, что вы должны увидеть. Потом я вас попрошу кое-что сделать. Это может показаться странным, и вряд ли многим из вас понравится. Но я думаю, когда вы посмотрите, вы по крайней мере серьезно отнесетесь к моей просьбе.