— Дьявол! — вспылил Кьяри, неуютно поежившись.
— Что стряслось? — встревожилась Николь.
— Хорошо, что в твоем скафандре другой дренаж.
— Ой Господи, Бен, извини!.. — не договорив, она расхохоталась.
— Ты душка, Ши, — буркнул он. — К счастью, это тоже проходит.
— Как твой скафандр?
— Нормально. Как всегда, слабым звеном является человек. Боже, Ши, я веду себя, как мальчишка.
— Жизнь — штука нелегкая. Держи свой шлем. — Она опустила ему на голову темную сферу и защелкнула запоры. Затем, оттолкнувшись от комиссара, выключила свет. — Проверка датчиков, Бен.
— Тепловой и радиолокатор в норме, — доложил он. — Фотоусилитель и оптическая видеокамера в норме. Биодатчики в норме. Боевые системы активны и в норме. Эта скотина работает как часы.
Вслед за Николь он двинулся на корму, к единственному шлюзу «Скитальца».
— Пока мы здесь, прошу вас запомнить главное. — Николь по очереди оглядела команду. — Комиссар Кьяри будет нашим разведчиком. Он войдет на Чужака первым. Как только мы окажемся на борту, он берет все в свои руки. Что бы ни случилось — в самом буквальном смысле, — никто ничего не делает без моей команды. А если что-то произойдет со мной, командование переходит к комиссару Кьяри. Никто не должен притрагиваться к оружию, а уж тем более не пускать его в ход без приказа. Пока не выяснится обратное, будем считать, что инопланетяне настроены мирно. Не лезьте на рожон, но и не шарахайтесь. Вопросы есть?
Она обернулась к Кьяри, невидимому за непроницаемо-черным забралом шлема.
— Бен, ты у нас сойдешь за танк. Все, что я сказала остальным, относится к тебе в двойном размере. Никакой пальбы, пока я не прикажу.
— Даже если меня атакуют, — полувопросительно уточнил он.
— В данной ситуации наша безопасность отходит на второй план, — кивнула Николь.
— Утешительная мысль, — проворчала Хана.
— Бен, как только будешь готов, начинай, — подытожила Николь.
Кьяри поудобнее ухватил гранатомет, кажущийся хрупкой игрушкой в бронированной рукавице, и вошел в шлюз. Николь включила пристегнутый к левому предплечью блокнот. Его дисплей показал картину, воспринимаемую камерой на шлеме Кьяри; качество приема было великолепным.
Примерно минуту спустя голос Кьяри затрещал в наушниках. Она немного помудрила с панелью управления под блокнотом, пока помехи не стихли.
— Я у наружного люка Чужака, Николь. Ты принимаешь?
— На все сто, Бен, и звук, и изображение.
— Хорошо. Андрей прав — по-моему, это аварийный шлюз. По моим прикидкам, он прямоугольный, три на четыре метра. То ли они очень толстые, то ли люк рассчитан сразу на многих. О-ля-ля! Это уже интересно. Видишь?