После отступления регулярных гоминьдановских частей на территорию Северного Таиланда гоминьдановцы не только не утратили своего влияния в «золотом треугольнике», но и распространили его на горные народности этого района. Политическая власть гоминьдановцев основывается на специфике опийной экономики. К началу 60-х годов посевы опийного мака были запрещены во всех странах Юго-Восточной Азии, в том числе в Бирме, Лаосе, Таиланде. Поэтому культивация опийного мака и сбыт его представляли большой риск. В то время как подпольные синдикаты получали баснословные доходы от реализации наркотиков, горцы, выращивающие мак, имеют маленькую прибыль от своих плантаций, требующих трудоемкой обработки. В среднем ежегодный доход семьи от плантации мака равняется 150–300 ам. долл. (плантация мака дает от 4 до 8 кг сырого опия).
Несмотря на то что плантации мака периодически уничтожаются, а опий конфискуется местными властями Бирмы, Лаоса и Таиланда, многие семьи в горах, особенно в районе «золотого треугольника», продолжают культивировать эту запретную культуру. Их принуждает к этому полная зависимость от местных китайских торговцев, известных в «золотом треугольнике» под именами хоу, хан, хо, а чаще всего лао (в переводе с китайского это означает «старый»). Абсолютное большинство торговцев — это выходцы из провинции Юньнань; к ним относятся и бывшие гоминьдановские солдаты, ставшие торговцами. Они традиционно выступали в районе «золотого треугольника» в качестве посредников между горцами и внешним миром. Скупая всю сельскохозяйственную продукцию, в том числе опий, у жителей гор, они поставляли последним необходимые для хозяйства товары, продукты, семена, оружие, боеприпасы. В результате обычных ростовщических махинаций горцы оказывались в неоплатном долгу перед своим посредником-торговцем и вынуждены были выращивать те культуры, которые приносили наибольший доход их «покровителю и заимодавцу».
Появление вооруженных банд, в том числе гоминьдановских, специализировавшихся на торговле наркотиками, осложнило социально-экономическую обстановку в этом районе. С одной стороны, жизнь и бизнес китайских торговцев оказались в зависимости от бандитов, что вынуждало первых искать приемлемые пути компромисса, наивернейший среди которых — отдача части опия, собранного у населения, банде. С другой — китайские торговцы могли рассчитывать на покровительство бандитов и с их помощью расправляться со строптивыми горцами или конкурентами. В свою очередь, банды нуждались в оружии, боеприпасах, рынках сбыта для наркотиков, нефрита, драгоценных камней, поэтому бандиты вступали в контакт с местными властями и представителями подпольных синдикатов, среди которых находились не только нижние, но и высокопоставленные чины государственной администрации.