– Арестованный, подъем!!!
Молодой человек в застегнутой на все пуговицы цветастой косоворотке и потертом, видавшем виды пиджаке представился следователем по уголовным делам. С ходу сообщил:
– Потерпевший ночью в больнице умер, – и испытующе поглядел на Маркова.
– Сожалею. Только потерпевший – это я, – невозмутимо уточнил Марков.
Начали с формальностей. Записывая данные задержанного, следователь переспросил:
– Происходите из дворян Симбирской губернии?
У Маркова, заполнившего за годы жизни при новом строе массу документов биографического характера, очередные вопросы на подобную тему уже начали вызывать дерзкую иронию. Даже не пытаясь ее скрыть, он ответил с явным вызовом:
– Да. Являюсь чуждым для трудового народа элементом. Как Ульянов-Ленин!
Следователь совершенно неожиданно оказался парнем юморным. Слегка усмехнувшись, ответил:
– Советская власть уничтожила сословия. Так что вам очень повезло. Поздравляю.
– Благодарю.
Надо отдать следователю должное – он действительно постарался разобраться в случившемся. Пожалуй, он поверил в рассказ Маркова. Так и заявил прямо, что непохож задержанный на грабителя и душегуба.
– Только вот что получается, Георгий Владимирович. Исходим из фактов: свидетелей нет. Это раз. Есть труп. Это два. Вас задержали… кх-кхе, как это пишут в криминальных романах – прямо над окровавленным телом. Это три. На рельсах рядом обнаружен нож. Установлено, что он является орудием убийства. Его вполне могли выкинуть вы. Это четыре. Как минимум. Что прикажете мне думать? И, самое главное, к каким выводам придет суд?
– Я вам рассказал все… – пожал плечами Марков.
Следствие закончилось быстро. В последний их разговор следователь сообщил Маркову:
– Убитый, прямо скажем, был личностью, известной в местной милиции. Две ходки за грабеж. Гоп-стоп! Так-то. Но вот наличие второго нападавшего ничем, кроме ваших слов, не подтверждается.
Марков сделал скептическую гримасу.
– На ноже вообще никаких отпечатков не обнаружено, – продолжал следователь. – Видимо, успел стереть… И при убитом никакого оружия не найдено. В общем, я напишу представление по делу в вашу пользу. А дальше – как решит суд.
И, перегнувшись через стол поближе к Маркову, спросил вдруг:
– Не для протокола. Как это у вас так ловко получилось отбиться?
– Я служил в команде пеших разведчиков в Великую войну.
Следователь откинулся на спинку венского стула и, смерив Маркова долгим взглядом, уважительно покачал головой…
Суд усмотрел в действиях Маркова состав преступления, предусмотренных статьей 139 УК РСФСР – убийство, явившееся результатом превышения пределов необходимой обороны. Ему присудили три года лишения свободы. Марков так и не узнал, что намеченная тогда очередная экспедиция не состоялась. Как не мог узнать и об аресте профессора Шапошникова и его ближайшего окружения по пресловутой 58-й политической статье. Кто-то все же написал на профессора донос. Из мест заключения старенький Шапошников уже не вернулся.