. Руфус устремился ко входу в пещеру, по пути предупредив остальных об опасности.
Шея его все еще болела, но он задрал голову и воззрился на дыру в потолке, заменяющую вход; как и ожидалось, так никогда не было. Он слышал лишь шум дождя. Руфус осмотрелся по сторонам. Если вода наполнит пещеру, быть может, он сможет выплыть отсюда.
"По крайней мере, ничего иного не остается…"
Руфус вернулся к остальным, велев им собираться и готовиться покинуть пещеру. Ответа не было. Пациенты, принимающие стимуляторы вместо болеутоляющих, всецело сосредоточились на своей боли.
"Пять человек…" — пробормотал Руфус, приняв решение. Он поднял на руки одного из них и перенес его ко входу в пещеру. Они столь исхудали, что казались совсем невесомыми, и даже ослабевший Руфус сумел перенести их.
Вода доходила им до лодыжек. Руфус еще раз обошел пещеру, ища что-нибудь, могущее держаться на плаву, и обнаружил несколько деревянных топчанов. Руфус оторвал металлические части, связывавшие топчаны, и перенес те ко входу. На воде они держались на удивление хорошо. Руфус вернулся к недужным.
"Те из вас, кто умеет плавать, поплывете сами. Остальные — будете держаться за эти деревяшки. По одному человеку на топчан".
Несколько часов спустя вода доходила Руфусу до подбородка. Все пациенты держались за топчаны. Я сделал все, что мог…Руфус неотрывно смотрел в отверстие в полотке; в разуме его не осталось никаких мыслей. Вода продолжала прибывать, и он сам схватился за топчан. Вскоре до дыры в потолке оставался всего один метр, но ситуация резко изменилась. Вода прекратила прибывать в пещеру. Это дождь закончился или дело в структуре пещеры? Руфус закусил губу. Нам остается лишь ждать помощи. Он бросил взгляд назад, заметив, что людей осталось еще меньше. Двое мужчин и одна женщина. Та самая, которая говорила с ним в грузовике. Она держалась за один из топчанов и была совершенно неподвижна. Руфус подумал было, что женщина умерла, но она тихонько застонала от боли. Руфус поймал себя на том, что испытал облегчение от осознания того, что женщина все еще жива.
Прошло еще несколько часов, но все оставалось без изменений. Уровень воды ни поднимался, ни опускался. Руфус чувствовал, как тело его оставляют остатки тепла, ведь в воде он провел уже очень долгое время. Недолго нам осталось, — подумалось ему.
"Что?"
Ему показалось, будто кто-то позвал его, но у людей, пребывавших рядом, не осталось сил даже на это. Ему показалось, будто в воде что-то движется. Некто черное медленно приближалось к Руфусу. А, быть может, это из недужных сочилось черное вещество.