Особенно много проблем возникло с Миялой. Юная жрица, никогда прежде не покидавшая не только пещеры, но даже сам храм, юлой носилась между нами, пытаясь составить более-менее полный список всего необходимого. А ведь помимо того, что надиктовывали мы, ей еще и жрицы совали в сумки всякую гадость типа трав для воскуривания, пыльцы степных грибов для быстрого вхождения в транс и прочие галлюциногенные и психотропные средства. Половину из этих составов даже сама Мияла не смогла с точностью идентифицировать! А многие ее и вовсе поставили в тупик: ну вот зачем, например, на поверхности уникальный состав, действующий исключительно на пауков-шелкопрядов?! Или яд против местной агрессивной флоры-фауны?!
В общем, сборы проходили насыщенно.
Сам отъезд, впрочем, тоже не прошел незамеченным. Провожали нас если не всем храмом, то весьма расширенным составом (присутствовали и храмовая верхушка, и все двенадцать владычиц старших кланов). На долгое напутствие они не расщедрились, большинство даже рта не открыли. Зачем тогда приходили? Наверно, хотели самолично убедиться, что бедствие в виде нашей шайки-лейки все-таки покинуло их благословенные земли.
Обратно отправлялись мы, кстати, без каких-либо потерь в личном составе. Все мои мальчики-зайчики (Йолку я по давней привычке также внесла в эту группу) были снова делегированы в наш институт, правда, на сей раз не только как студенты по обмену (хотя какой обмен, если в пещерах нет ни одного нашего?), но уже и в качестве гарантий будущего договора, официально заверенный черновой вариант которого мне вручили тут же без каких-либо возвышенных речей.
Спустя десять минут весьма скупых напутствий и пожеланий (на лицах большинства провожающих темных леди без особого труда можно было прочитать, куда в действительности они хотели бы нас послать) мы в сопровождении старшей дочки Мая и ее ручного дракона отправились в сторону ближайшего выхода на поверхность.
Хмурые лица наших проводников не располагали к беседам. Да и следы от удара Мадлен с лица Джалада еще не сошли, отчего жрица и ее питомец казались еще более нежелательными персонами в нашей группе. Обид никто из них, разумеется, не демонстрировал, но когда мы узкими, практически непроходимыми коридорами наконец дошли до знакомой круглой пещеры, залитой неясным светом магических шаров, все вздохнули свободнее. И я была безумно рада, что наш срок пребывания в этом странном месте подошел к концу.
— Встаньте ближе к друг другу, — сухо велела Альентина, впервые за последние пару часов заговорив с нами.