— Под ноги смотреть надо, — буркнул водитель, жужжавший фонариком уже откуда-то сверху.
Дальше они поднимались по лестнице, потом спускались, поворачивали в какие-то коридоры, снова поднимались, снова спускались. Пахло, как и должно было тут пахнуть при учете того, куда он шел: нищетой и помойкой.
Скрипнула дверь. Переступили порог, и жучок погас…
Сделали еще несколько шагов…
И вдруг запах мгновенно переменился. Он узнал этот сладковатый запах. "W-8" – газ, развязывающий язык. Слава Богу, что именно этот газ – против него сыворотка должна была подействовать. "Полтораев я, Полтораев!" – не уставал он повторять про себя.
Вдруг свет вспыхнул, такой яркий, что ослепил хуже давешней тьмы. А когда зрение вернулось, он, Полтораев, стоял посреди огромной залы с зеркальными стенами, с огромной люстрой под потолком, тысячекратно повторенной зеркалами.
Полтораев знал (хотя как раз Полтораев-то этого и не должен был знать), что зеркала могут быть обманом глаз. Одно из действий "W-8" в том и состоит, что искажает окружающее до неузнаваемости.
Постепенно стекло зеркал начинало изгибаться на глазах, а сами зеркала становились кривыми, как в комнате смеха, корежа изображение. В одном из них Полтораев, тощий, как удочка, вздымался выше потолка, так что головы и видно не было, на другом он, круглый, как блин, едва удерживался на крохотных, тонких, как у насекомого, ножках, с третьего зеркала на него смотрел какой-то волнообразный Полтораев, колыхавшийся, как язык пламени, а с четвертого – Полтораев, состоявший из двух половинок, которые ему с трудом удавалось удерживать вместе какими-то похожими на тыквы неуклюжими ручонками.
А это кто еще присоседился рядом? Чумазый мазурик Федька-Федуло с Сухаревки! Тоже весьма нелепого вида, но точно – он!
Да провалиться ему на месте, не знает Полтораев, ответственный работник Министерства финансов, он же орденский архангел Озоил, не знает он, никогда в жизни не видел никаких сухаревских Федул!..
Исчез Федуло, нет его – словно ветром унесло. А вместо него – кто-то с корявым, как плохо испеченный хлеб, неровно очерченным лицом. И улыбка на том хлебе – точно корка на нем криво лопнула.
А из другого зеркала смотрит кто-то другой – свиноподобный, с маленькими глазками – боров боровом.
Он понял – они и есть, те самые двое, истинного лика которых не видел, возможно, никто.
— Полтораев! — пышным, густым голосом обратился к нему тот, что был похож на хлеб.
— Если он и вправду Полтораев, — насмешливо хрюкнул из своего зеркала свиноподобный.
— По паспорту выходит, что Полтораев, — вставил человек-хлеб. Каким-то образом паспорт был уже у него, он держал в руках, которые были такой же, как и его лицо, скверной выпечки.