Ячмень во времена Болотова имел широкое применение: мука использовалась для выпечки хлеба, крупой заправляли щи, варили из нее кашу, зерно и солома употреблялись на корм скоту и птице, а из солода изготовлялось пиво.
Андрей Тимофеевич разработал классификацию этой культуры и описал ее основные формы. Он разделял ячмень по числу рядов в колосе, величине зерен и наличию на них пленок, длине вегетационного периода. Описывая формы ячменя, ученый отмечал, что обыкновенный ячмень делится на большой ячмень, по-другому двугранный (обыкновенный, долгоколосый, плоский), имеющий длинные колосья с двумя рядами зерен и прямостоячим стеблем, и малый ячмень, или четырехгранный, у которого колосья короче, а зерна мельче. Болотов подчеркивал, что большой ячмень выращивать в хозяйствах прибыльнее, поскольку колос крупнее, кустистость выше.
Болотов описал также листвяной, или кустистый, ячмень, получивший название за широкие листья и высокую кустистость (обычно 10 стеблей). Колосья этого растения содержат два ряда зерен, более мелких, чем у двурядного ячменя. Кустистый ячмень имеет очень короткий вегетационный период - 6 недель. Из него получают более белую по сравнению с двурядным ячменем муку, имеющую сладковатый вкус и приближающуюся по качеству к муке яровой пшеницы.
Кроме того, Андрей Тимофеевич обращал внимание на косматый ячмень (по-другому просяной, немецкое просо, турецкий ячмень). Даже на самых жирных почвах это растение не растет в солому, а дает много зерна. Солод, получаемый из него, дает особо высококачественное пиво. Урожайность зерна высокая, но солома из-за грубости малопригодна для корма скоту.
Описывая четырехгранный голый ячмень (называемый иногда Давыдовым, давыдовой рожью, небесным ячменем, египетской рожью, иерусалимской рожью, полбяным ячменем), ученый подчеркивал, что колос его, хотя и кажется четырехгранным (отсюда название), на самом деле шестигранный. Этот ячмень хорошо переносит низкие температуры, поэтому может высеваться рано весной. Он очень урожаен, но требует плодородных почв. Зерно крупное, голое, легко высыпается.
О двугранном голом ячмене Болотов писал, что это растение имеет длинные колосья с двумя рядами крупных зерен и поспевает на 2-3 недели раньше обыкновенного ячменя. Из муки, получаемой из зерен такого ячменя, выпекают хороший хлеб.
Андрей Тимофеевич упоминал также дикий ячмень, или мышачий, глухой, растущий по всей Европе.
Болотов подчеркивал, что ячмень по сравнению с другими культурами имеет значительно более короткий вегетационный период.