— Кто тебе это сказал? — спросила она. — Бабушка?
— Нет, — резко бросил Тобин. Глаза его помертвели. Казалось, из него вынули стержень. — Мария. Моя жена.
В его словах прозвучала такая боль, что Кэтлин затрясло.
— Прости меня, Эм Джи. Я не думаю, что она была права.
— Не думаешь? Ну что ж, придется рассказать тебе конец истории.
— Нет, если ты не… Он покачал головой.
— Приготовься выслушать. Это следовало сделать с самого начала. Тогда тебе не пришлось бы взбираться по этим ступенькам. Ты бы сразу поняла, что представляет собой Майкл Джордж Тобин.
— Эм Джи…
Он возвышался над ней, как башня. В глазах полыхал холодный огонь, на сжатых кулаках побелели суставы.
— Раз и навсегда покончим с этим. Ты услышишь все.
Она попыталась справиться с ознобом.
— Может быть, сядем? — растерянно спросила девушка. — Я…
Он мог быть вдребезги пьян. Мог испытывать страх и отчаяние. Но тем не менее Эм Джи рванулся к Кэтлин, прежде чем она успела договорить, бережно взял ее за руку и усадил.
— Со мной все в порядке, — успокоила его Кэтлин. — Кстати, я до сих пор не могу понять, как ты ухитрился справиться с ними, будучи дважды ранен?
— Практика…
Девушке хотелось нарушить гнетущую атмосферу комнаты. Может быть, засмеяться… Эм Джи испугал ее. Он придвинул кресло и сел рядом. Когда Кэтлин хотела положить ладонь на его руку, он отпрянул. Она не отступила. Но даже когда кисть Эм Джи оказалась зажатой между ее ладоней, он все равно остался бесконечно далеким.
— Эм Джи…
Наконец он посмотрел на нее, и Кэтлин увидела, что в его взгляде не осталось ничего человеческого. Глаза горели диким, маниакальным пламенем падающей звезды. Когда она осознала это, у нее исчезла последняя надежда. Но вдруг в его глазах, мертвых, как выжженная пустошь, возникла новая боль. И это было так страшно, что она сжалась в комок и приготовилась к худшему.
— Мы с Марией полюбили друг друга на первом курсе, — начал он, уставясь на сплетенные пальцы их рук. Голос его был таким хриплым и прерывистым, что Кэтлин поначалу с трудом разбирала слова. — Она была первой девушкой, которую я поцеловал. Первой, с кем… — Он пожал плечами, на которые навалилась огромная невидимая тяжесть. — Я любил ее так, что невозможно описать. Ты знаешь, что такое парень из старого доброго Техаса? Он не объясняется в любви, а, увидев приглянувшуюся ему девушку, женится на ней. Проходит какое-то время, и у них появляется куча ребятишек, которых он возит к своей маме каждое Рождество. Вот мы и поженились, и у нас родилась Люси.
Кэтлин чувствовала, что у него дрожат руки, видела блестевшие в глазах слезы и не могла поверить этому. Готова ли она выслушать его рассказ? Хватит ли у нее сил? Но она продолжала крепко сжимать его руку.