В этот момент земля вздрогнула, а метрах в пятистах взвился огненный гриб.
– До подземного хранилища добрались, — сказал сержант из охраны. — Полторы тысячи тонн бензина.
Горячий вихрь крутил клочья травы, мха, отчетливо слышался рев огня. Крупные бело-черные кайры сотнями кружились над скалами, они тревожились за недавно отложенные яйца.
По склону хребта медленно шли трое егерей. Обернувшись, один из них сделал двумя пальцами знак в виде латинской буквы «V» — виктория, — мы все же победили, горючее для ваших кораблей, танков, машин уходит в небо.
– Так че с парнем делать? — напомнил Рябков, дергая Маркина за рукав.
– Оперировать. — И повернулся к Шишкину, все еще державшему в руках автоматическую винтовку. — Брось ее на хрен, возьми трехлинейку. Достанешь этих троих?
– Вряд ли. Далеко слишком.
– Попробуй, Афоня. Не дай им безнаказанно скрыться да еще насмехаться над нами.
Огонь, пробив стены подземного бензохранилища, ревел, выкидывая огромные языки пламени. Рябков с санитарами и добровольными помощниками подступил к охраннику с раздробленной ногой. Шишкин вздохнул и принял протянутую винтовку.
– Бой точный, не сомневайся, — заверил его владелец. Ты только на высоту поправку сделай, не забудь.
– Не забуду, — буркнул Афанасий.
Кроме него в удаляющуюся троицу стреляли и другие.
– Бросьте, — прикрикнул Шишкин, — мешаете только.
У сержанта было отличное зрение, и он хотел видеть попадания своих пуль. Тройка егерей, выбравшись из боя, где полегла половина их товарищей, знала, что отомстила за них, уничтожив самое крупное бензохранилище. То один, то другой поворачивался и показывал на пальцах — мы все же победили.
Возможно, они насторожились, когда Шишкин, подняв планку до нужной отметки, выстрелил и пуля подняла фонтанчик щебня. Второй и третий фонтанчики ударили ближе. Тройка ускорила шаг и перестала поднимать пальцы, тревожно оглядываясь назад.
Четвертая пуля ударила егеря в бедро, завалив на бок. Рана была серьезная, встать сам он не мог, его подняли товарищи и потащили на себе. Теперь они представляли тесную уязвимую кучку, по которой снизу открыли дружный огонь.
Слишком большое расстояние рассеивало пули. Чтобы спастись, двум егерям следовало бросить тяжело раненного товарища и убегать. Но они этого не сделали, и одна из многих пуль попала во второго егеря. Идти и помогать остальным не хватало сил, наверное, поймал пулю в спину. Он упал.
Уцелевший из троих егерей открыл беспорядочный огонь, грозя кулаком в сторону русских. Маркин послал группу наверх. Пока десантники взбирались на гору, там приняли решение. Фатеев, ходивший во главе группы, вернувшись, доложил: