– Сколько же их осталось? — спросил Чеховских.
– Шесть человек экипаж, возможно, один-два наблюдателя, — объяснял Горшеня. — Так что минимум пять человек против вас. Плюс пулемет.
Времени терять было нельзя, и в путь двинулись уже через четверть часа. Капитан-лейтенант Маркин не слишком переоценивал значение отснятой пленки. Это не первый и даже не десятый разведчик, крутившийся вокруг Архангельска и вдоль побережья Кольского полуострова. Вряд ли он снял что-то особенное.
Но «Кондор», по сравнению со своими мелкими собратьями более технически вооруженный, с новейшими радарами, наверняка увидел много чего лишнего, поэтому выслали без промедления группу. Собирались послать гидросамолет из скудного запаса морской авиации, но погода окончательно испортилась.
По следам догадались, что из экипажа уцелели пять человек. Выходит, силы равные. Пятерка летчиков двигалась через ледник. На буграх следы сдувало ветром, но спустя какое-то время с помощью Парфенова, тоже опытного охотника, Шишкин уверенно находил их.
– Торопятся они, только быстро здесь не пройдешь, ноги переломаешь. Вон, гляньте.
Он показал место, где экипаж «Кондора» пытался спрямить расстояние, но не удержался на склоне и сполз метров на двадцать, едва не врезавшись в скалу. Афанасий с вершины бугра осмотрел окрестности. Только на Севере можно увидеть такие просторы. В сторону Финляндии рядами поднимались заснеженные хребты. Впадины, забитые прессованным темным снегом, тянулись на километры.
Ахтырский ледник сползал с одного склона на другой широкой лентой. Кое-где от ленты отделялись островки льда. Кроме лишайника, росли редкие полярные ели и карликовые, стелющиеся по земле березы. Ветер не стихал, принося облака снежной пыли.
Несмотря на то что все пятеро десантников находились в здешних краях уже несколько месяцев, обширная ледяная панорама с вершины ледника завораживала. Шишкин, лучше других ориентировавшийся на местности, надеялся лишь на то, что напрямик немецкий экипаж не пройдет и будет двигаться медленно.
– Дай бог, чтобы они за час пару километров одолели, — сказал он. — Догоним.
Впрочем, и десантники двигались не намного быстрее. Путь преграждали впадины, расщелины и каменные завалы. Через некоторые можно было перебраться, другие приходилось обходить, делая большой крюк. Уже через километр наткнулись на узкую змеистую расщелину. На твердой сухой земле ее перемахнешь без особого труда, но здесь так просто не получится. Скользкие края не дают опоры, а на дне глубокой щели бьется поток тающего снизу ледника.