Обуреваемый лихорадочными мыслями, Грин оделся и вышел из дому, чтобы побродить по Москве и подышать свежим воздухом. Он физически не мог оставаться в четырех стенах, где стало вдруг слишком тесно и душно, чтобы продуктивно работать. Глебу срочно понадобился простор. Выйдя из подъезда, он пересек двор, нырнул в арку и зашагал по Котельнической набережной, подставляя разгоряченное лицо студеному февральскому воздуху. Глеб еще не нашел разгадки, но был близок к ней. И это воодушевляло его лучше напутствий президента. В конце концов, Анатолий Дмитриевич Астафьев лишь временно занимал пост главы государства, а Россия вечна. Вот ей-то и служил Грин. Верой и правдой, не из корысти или страха, а на совесть.
На мост через Яузу Глеб не пошел, полагая, что пронизывающий северный ветер доставит ему все что угодно, кроме приятных ощущений. Вместо этого он свернул в переулок и стал подниматься по крутому склону вверх, вдоль старинных, монументально высоких «генеральских» домов, построенных накануне войны с Германией. Несмотря на всеобщее равенство в стране победившего социализма, у генералов имелась прислуга, для которой были построены специальные «черные» входы в здания, чтобы не мозолила глаза полноправным жильцам, пользующимся «парадными».
Мысли о том, что он, Глеб Грин, такой опытный, такой проницательный и умный, тоже, по сути, является слугой тех или иных господ, порой приходили ему в голову, однако он относился к этому философски. Все люди в этом мире кому-нибудь да служат: родным, близким, начальникам, командирам, Господу Богу, а в лучшем случае – самим себе, потакая своим привычкам, пристрастиям и слабостям. Так лучше уж иметь минимальное количество боссов. Президент всея России – далеко не худший вариант.
Свернув на Гончарную улицу, Грин зашагал вдоль бывших купеческих домиков и усадьб, приспособленных новыми владельцами для совершенно иных целей. Будучи родом из Петербурга, он не знал, что когда-то этот район Москвы именовался Вшивой горкой. Дабы неблагозвучное название не портило имидж столицы, горку переименовали в Швивую и даже «заселили» ее какими-то мифическими «швецами», то бишь портными, которые в действительности тут никогда не обитали.
Горка исчезла вместе со вшивой беднотой. На ее месте возникла эта тихая улочка с малоэтажными домами, пережившими своих прежних обитателей. Машин было мало; некоторые особняки за чугунными оградами выглядели почти необитаемыми. Было странно очутиться в таком тихом уголке посреди шумной, суетливой, цветастой Москвы. Однако Грин не передвигался прогулочным шагом. Не получалось. Хотелось немедленно бежать куда-то и что-то срочно предпринимать.