В засаде рядом с Леоновым находился и рыбак. Он тревожился за дочку, которую оставил дома.
— Бедовая она у меня. На учительку собралась. Да боязно отпускать в город… Одна у меня. Жинку море взяло. А у вас большие детки?
Леонов вздохнул:
— Не довелось иметь…
— Молодой и здоровый — заимеете!..
Уже полнеба окрасилось кармином. И тогда в камышах зашуршала лодка. В небо впилась, как штык, мачта с опущенным парусом.
Тихо ткнулась фелюга в отмель, закачалась на своей же волне. На берег выпрыгнул человек в куцем пиджачке и в берете. Он оглянулся, прислушался, приседая.
Леонов медлил: пусть остальные покинут лодку!
— Давай! — махнул рукой человек в берете.
На отмель вытащили длинный ящик. Двое понесли его в траву подальше от берега.
— Руки в гору! — гаркнул Леонов, выскакивая и стреляя вверх.
— Не шевелись! — приказал с другой стороны командир пограничников.
Контрабандисты заметались. Но к лодке, шлепая по мелководью, бежали пограничники.
— Выходи на берег! Руки на затылок!
На отмель выбрались еще четверо из фелюги. В лимане татакала моторка — мчались на помощь речники.
И в это время предутреннюю тишину разорвал пронзительный крик:
— Та-а-ату-у!
На водной глади заплясало, дробясь и рассыпаясь:
— А-а-у-у-у…
Рыбак сорвался с места.
— Иду, Сима-а!
За ним — Леонов с маузером в руке. Черный чуб бился на ветру. Длинноногий, он из камышей выметнулся первым.
А от домика рыбака истошное:
— Та-а-ату-у-у!!!
Ударили выстрелы. В предрассветной сини вырос вдруг темный букет: грохнул взрыв гранаты, кинув в небо желтое пламя.
Леонов, хватая руками воздух, согнулся пополам и упал лицом к невидимому врагу.
Как потом выяснилось, ночью во двор рыбака прокрались два бандита, дожидавшиеся фелюги.
Под утро Сима вышла на крыльцо и заметила незнакомцев. Заподозрив неладное, она хотела убежать, но пришельцы схватили ее и, зажав рот, поволокли за хату. Сима изловчилась, впилась зубами в руку бандита и закричала, надеясь, что отец где-то рядом.
Увидев бегущих к хате мужчин, бандиты бросили девочку и начали стрелять из-за плетня. Один из них издали узнал Леонова и швырнул гранату со злобным криком:
— Получай, Цыган!
Пограничники задержали всю шайку. Девочка и рыбак остались невредимыми.
А вот Семен Григорьевич стоит перед нами у стола президиума и переминается с ноги на ногу.
О нем лестно говорят, отмечая заслуги перед Родиной. Ему вручают подарок и значок «Почетного чекиста». Он принимает его левой рукой. Правый, пустой рукав заправлен за широкий командирский ремень.
Выписавшись из лазарета, Леонов демобилизовался. Мы помогли ему устроиться заведующим хозяйством детского сада: тянуло чекиста к малышам! Свое гнездо он так и не свил. Сперва Семен Григорьевич считал, что любовь отвлечет его от дела революции, а скорее всего он просто не встретил женщину, которая увлекла бы его. В чекистских буднях он не заметил, как подобрались все сорок! Защите Отечества он отдал все…