…Только переехали в Сечереченск, вызов от старшей сестры моей из Красноармейска:
— Папа плох!
Со старшим братом Николаем — в поезд! Отца застали в тяжелом состоянии. Но он держался твердо.
— Выпейте, сынки! Мне уже не подняться…
Слезы давили меня. Вспомнилось все лучшее, связанное с отцом, с нашей жизнью.
— Напрасно говоришь, отец…
Дрожащей рукой он сам налил стаканчики.
— Веселее, наследники!
А ночью не стало Василия Ивановича, нашего доброго отца и наставника.
В Сечереченске меня ожидало еще одно испытание.
— К нам на железную дорогу едет член Политбюро ВКП(б) Лазарь Моисеевич Каганович! Обеспечьте безопасность на железной дороге! Ясно? — Это почти дословный инструктаж в областном управлении НКВД.
Нарком путей сообщения СССР намеревался осмотреть железнодорожный узел. Собирался он побывать в Днепропетровском институте инженеров железнодорожного транспорта. Звоню туда:
— Мне директора.
— Чего тебе, Володя? — отвечает Никандр Фисюненко.
— Никандр Михайлович, знаешь о госте?
— Наслышан. Не волнуйся, Володя, встретим как положено.
Сам понимаю, что Кан, как звали мы его когда-то в ЧК, не подведет. Объезжая участки по предполагаемому маршруту следования Кагановича, встречая хороших людей повсюду, думаю: неужели кто-то здесь покушается на его жизнь? Но убийство Сергея Мироновича Кирова, недавние процессы над террористами… И я со всей тщательностью исполняю намеченное в управлении НКВД и предписанное «сверху».
Вечером Анна Ивановна попросила:
— Побудь со мною, Володя. Поберег бы себя…
— Не могу, Нюся. Очень занят. — Я не имел права сказать жене, кого ожидаем в Сечереченске. И ушел в отдел НКВД.
Часов в одиннадцать — звонок. У тещи голос прерывается:
— Быстрее, Нюсе нехорошо…
Забежал к начальнику отдела испросить разрешения. Тот уронил недовольно:
— Ладно, уж идите… Помните: завтра с рассветом на месте!
Анна Ивановна лежала с закрытыми глазами — в лице ни кровинки! Мне показалось, что она отошла. Упал на колени перед кроватью:
— Нюся!
Жена открыла глаза, растянула с трудом в улыбке бескровные губы, искусанные в горячке:
— Володя, свари… каши. Помнишь, в первый день… поженились когда…
Спазмы давили меня. Теща навзрыд плакала. Суетился врач. Анна Ивановна глазами показала ему на двери:
— Оставьте нас.
Кашу она ела большими глотками. Из широко открытых глаз выкатывались крупные, как светлые бусинки, слезы. Отложив ложку, она взяла меня за руку. Сжала пальцы. Глаза испуганно глядели мне в душу.
— Не бросай… Светланку…
И умолкла. А глаза все слезились, просили помощи. Пальцы вздрагивали.
На столе надрывно трещал звонок телефона.