Юзеф Леопольдович, обжегшись, как говорится, на молоке, стал дуть и на воду. Он отстаивал келейные методы работы органов государственной безопасности, считал, что секретность — и лишь она одна — спутник работы чекистов.
Но тогда, на совещании у начальника дорожно-транспортной ЧК, Бижевич не получил поддержки.
— Красная армия демобилизуется, и сил чекистов недостаточно, чтобы самим ликвидировать бандитизм на Украине, — говорил в заключение Платонов. — Коллегия губернской ЧК создает мощный отряд под командованием Александра Попруги. Отряд будет дислоцироваться в Нижнеднепровске. На первом Всеукраинском совещании чекистов при Центральном Комитете КП(б) Украины принято решение создавать повсеместно из молодежи добровольческие коммунистические отряды особого назначения. Бандитизму наступит конец — партия всерьез берется за это…
Опираясь на трость, поднялся Павел Бочаров. Бледное лицо его порозовело.
— Прошу послать меня в самый пораженный бандитизмом район.
Бижевич скептически усмехнулся.
— Направить его в Гусиниху — там каждый бандит.
— Если можно, давайте Гусиниху, — отозвался Павел.
Мысленно я даже упрекнул друга: «Не храбрись! Ведь едва на ногах держишься…»
Наше совещание было прервано самым неожиданным образом. Дежурный чекист ввел в кабинет молодую женщину в ярком ситцевом платье. Брови подрисованы. Губы густо напомажены. Голос хриплый, как у пропойцы. Глаза — шальные.
— Вон он, сволочь! — Она смело шагнула к Вячеславу Кореневу и залепила ему звонкую пощечину.
Дежурный запоздало схватил ее за руку. Она взвизгнула:
— Не смей крутить руки!
Большинство чекистов знали ее — Зойка Рыжая! Работала она стрелочницей, поведения была легкого.
— В чем дело? — Платонов недовольно смотрел на дежурного чекиста.
Зойка вынула из-за пазухи мятые керенки, давно не имевшие хождения, и бросила их на стол Платонова.
— Вот он дал мне! Что это?.. Подлюга, обманул честную женщину, сунул фальшивки. Поблагодарил, называется! А я, дура, в темноте поверила: чекист все-таки…
— У вас все? — опять спросил Платонов.
— Нет, не все, гражданин начальник. Не все! Сегодня вижу: с женой идет. Чин-чинарем, как фон-барон. Фу-ты, ну-ты! «Подойти да ткнуть ему в харю бесстыжую эти керенки», — подумала я. Но я, честная женщина, понимаю: спорчу жизнь человеку. Засунула руки в рукава и решила: «Иди, хамлет!» Вот, знайте с кем работаете!..
Коренев сидел весь красный, глаза его блудливо бегали по сторонам. Ничего не попишешь, правда! С огромной болью в голосе Бижевич сказал:
— Эх, Коренев!
— По-моему, все ясно. — Платонов прошелся саженными шагами по кабинету. — Прений открывать не будем!