– А кому можно, братец? – улыбнулся я.
Прятуны переглянулись.
– Можно идти-пойти стойбище Каменных Животов, – сказал, задумчиво потирая щетинистый подбородок, старший абориген. – Совсем близко. Идти-пойти туда. Спросить у Зугу. Зугу – старый, видел много, говорит много. Но молодой! Но старый!
Очевидно, последний пассаж имел особый смысл. Аборигены снова переглянулись и что-то зашептали друг другу на своем языке.
Потом прятунов подозвал Козловский. Повел их на птичий двор, чтобы дать задание на завтра. Прятуны обозревали фронт работы, по-хозяйски уперев руки в бока, попыхивая сигаретами. Коренастые, непричесанные, небритые, похожие на забулдыг из разорившегося села… За сеткой рабицы разгуливали или деловито рылись в земле куры.
Задорожный, Гагаринов и Анна Козловская вышли на крыльцо и продолжили разговор об Эдеме, «мумиях» и смутном времени. Через открытое окно во двор поглядывала Настасья, при этом она вытирала вафельным полотенцем только что вымытые тарелки.
– Что такое стойбище Каменных Животов? – спросил я Гагаринова.
– Да это наши прятуны, – с готовностью отозвался староста. – Они пришли из пустоши больше двух лет назад, носят одежду землян, не едят человечину и берутся за любую работу, которую мы можем предложить. Не самое худшее и вполне цивилизованное племя прятунов. А что, желаете посмотреть поближе?
– Есть такое дело, – не стал отрицать я.
– Господи! – Козловская перекрестилась. – Оно вам надо?
Гагаринов словно в первый раз осмотрел меня с головы до ног.
– Тогда возьмите с собой подарки, – посоветовал он.
– А оружие брать надо?
– Зачем? – удивился Гагаринов. – Хищники к поселку не подходят, а всех прятунов из ружья не перестреляешь… Да смирные они здесь! Не бойтесь! Зачем лишнюю тяжесть с собой таскать?
Задорожный отозвал меня в сторонку.
– Чего задумал? – спросил без обиняков.
Я вынул из кармана его кителя пару нераспечатанных пачек сигарет. Переложил к себе.
– Схожу, посмотрю. Спрошу про «больничку» Крылатых. Не выходя за пределы бытового любопытства, как сказал капитан.
– Ладно, – согласился старпом. – Попробуй… Всем отомщу, если тебя съедят!
Я ухмыльнулся.
– Подавятся.
И едва вышел на улицу, как за моей спиной зашелестели легкие шаги. Я обернулся: завязывая на ходу косынку, следом за мной спешила Настасья.
Миссия: «Перемена места».
Задача: выжить любой ценой!
Звезда: Тау Кита (желтый карлик, уже говорил).
Планета: Убежище.
Особые примечания: аборигены из некоторых племен пустошей Убежища надевают маски из кожи, чтобы их не смогли узнать духи убитых ими людей.
За поселком был глубокий и широкий овраг. Утоптанная тропа ныряла вниз и поднималась по склону с другой стороны.