– Соседи нашли еще два кратера, – сообщил Любимов нам. – И тоже – мимо. Вообще – мимо. Такое впечатление, что «мумии» выпустили ракеты наугад и дали деру.
– Нашкодили и сделали ручкой… – высказался Задорожный.
– Если навернулась электроника, то поселенцы остались без систем жизнеобеспечения, – сказал я.
– Это – да, – согласился Любимов.
– И долго они не протянут, – вставил старпом.
– Тоже верно, – не стал спорить командир, – но сами знаете, что в такую плотную атмосферу мы войти не сможем…
– Так точно! – поддакнул Кучер. – На шестьдесят процентов плотнее земной!
– …надо ждать, пока подоспеют корабли спасателей и эвакуаторы, – договорил Любимов. – И продолжать наблюдение.
Я посмотрел на тактический монитор.
– Мы подходим к Этаногорску, – объявил всем.
– Ага, посмотрим… – отозвался командир.
Смотрели, конечно, он и наблюдатели, мне же достались только циферки на мониторе.
– Купола целы, – прокомментировал Любимов. – Мне нужна связь с кораблем контр-адмирала… ЛК-50 докладывает, – отчеканил он, – Этаногорск уцелел, повреждений куполов не наблюдаем. Конец связи.
Посмотреть бы своими глазами. Много радар не покажет…
– Хорошо, что цел, – высказался Кучер. – Представляю себе ударную волну в такой плотной атмосфере. Все равно, что в ставок связку динамита бросить.
– Следи за курсом…
– Есть!
– А вот и Хошкельды. Тоже, кажется, невредим. Отсылаем второй рапорт…
Достигнув сороковой параллели северной широты, мы снизили скорость корабля. Под грязно-оранжевыми облаками плескались полярные метановые озера, людей там уже быть не могло. Из-за горизонта сначала показалась алмазная нить кольца, повернутого к нам ребром, а затем вынырнул бок Сатурна. Я увидел россыпь ярких, точно новые Плеяды, звезд: это приближалась Русская Дальнекосмическая.
– Мне нужна связь с контр-адмиралом, – сказал командир. – По закрытому каналу. Я буду в своей каюте. – Он расстегнул ремни, встал, придерживаясь за спинку моего кресла. – Олег Дмитриевич, прими командование, будь любезен. Я ненадолго…
– Так точно!
Любимов осторожно доковылял в пониженной гравитации до выхода из рубки. Вышел, за его спиной опустилась овальная створка люка.
– Ну-ка, поднимем чуть орбиту… – распорядился Задорожный. – Чую, недолго нам здесь оставаться.
Миссия: «На распутье».
Задача: выбрать правильный путь.
Звезда: Эпсилон Индейца (А – оранжевый карлик, В и С – коричневые карлики).
Планета: Хуракан.
Особые примечания: на Хуракане находится самая большая по численности населения колония землян в Дальнем космосе.
Случилось чудо: в дельте Зеленой Змеи прекратился дождь. Сквозь прорехи в тучах полились золотые лучи Эпсилона. Над стеной джунглей поднялась радуга. Поверхность реки тут же заиграла изумрудными отсветами. Воздух наполнился стрекотом множества слюдяных крыльев: полчища стрекоз метровой длины вывалили на охоту, заметались над водой, над трубчатой осокой, над глинистыми берегами, над деревянным причалом, высматривая большущими фасеточными глазами добычу. Добыча – мелкие крылатые козявки – сбивалась в плотные тучи веретенообразной формы. Темные, гудящие, точно линии высокого напряжения, веретена висели то там, то здесь.