В коттедже приятеля стояла неимоверная жара, но Александр побоялся распахнуть окно. Береженого бог бережет! Он достал мобильный и отыскал нужный номер телефона. Откликнулись сразу:
– Саша, это ты?
Сотрудница из отдела информации Лада давно проявляла по отношению к Саше симпатию, и он решил просить у нее помощи. Несмотря на выказываемые ею знаки внимания, эта девушка с неопределенного цвета волосами и мелкими невыразительными чертами лица никогда не нравилась ему. Возможно, это некрасиво – использовать человека, если не собираешься отплатить ему тем, чего он от тебя ждет. Однако у Пименова не было другого выхода.
– Здравствуй, Лада, – как можно нежнее произнес он.
– Ты в отпуске? – осведомилась девушка.
– Главный просто силой спровадил меня туда.
Лада хмыкнула:
– И правильно сделал. Ты просто герой, что выдержал такое! Я бы на твоем месте....
Он не дал ей договорить:
– Я нуждаюсь в твоей помощи.
Девушка на миг потеряла дар речи.
– Ты?! И чем же я могу быть тебе полезна? – спросила она наконец.
– На улице Березовой есть частная клиника некоего доктора Кошкарова, – быстро произнес он. – Мне необходимо выяснить о нем как можно больше – и как можно скорее.
Она записала информацию:
– Это будет несложно. Я перезвоню тебе домой.
– Ни в коем случае! – Он вдруг сообразил, что и его мобильный в конце концов вскоре поставят на прослушку и вычислят его местонахождение. Какой же он дурак! Надо было позвонить Ладе из автомата! – Боюсь, придется мне попросить тебя еще кое о чем, – выдавил журналист.
Она с готовностью откликнулась:
– О чем же?
Пименов хотел было заговорить с ней о временном убежище, но благоразумно не стал делать этого по телефону:
– Поговорим при встрече. Увидимся там, где в прошлом году мы организовали пикник.
Лада все поняла:
– Конечно!
– Я буду ждать тебя весь вечер. – Пименов не назвал конкретное время. Если они выследят его раньше, чем он двинется в этом направлении, тогда уж ничего не поделаешь. Но если они отыщут это место, он сможет скрыться.
– Удачи тебе, Саша, – донеслось до него из трубки.
– Спасибо.
Отключив мобильный, Пименов бросился вновь укладывать спортивную сумку. Он прихватил несколько консервных банок и бутылок с водой из холодильника своего приятеля и с грустью подумал: это прекрасное убежище больше не послужит ему из-за его же глупости. Ладно: отставим печальные настроения, главное, что он вовремя понял это и имеет возможность уйти отсюда. Журналист незаметно проскользнул в ворота и, озираясь, побрел к морю. До нужного ему места идти было довольно далеко, однако лучше поймать такси на почти безлюдной дороге, чем рисковать и садиться в маршрутку или автобус. Послеобеденное крымское солнце немилосердно жгло его спину и плечи. Пот градом стекал с покрасневшего лица, жег глаза, но Александр не вытирал его. Ему казалось: промедление смерти подобно. Его ищет не только милиция. Возможно, его разыскивают и бандиты, о которых он не имеет никакого понятия. Кому и как он успел насолить? Это еще предстояло выяснить. Пименов понимал: когда с его помощью поймают настоящего убийцу Ланового, милиция станет на его сторону и защитит от любых посягательств. Однако это еще нужно заслужить! Крадучись, парень вышел из дачного поселка и побрел к лесополосе, окаймлявшей небольшую грязную речушку. Листья незнакомых ему по названиям деревьев укрывали Сашу от немилосердных солнечных лучей, вода в реке приветливо журчала. Но крымские реки не создавались Творцом для купания: вода в них обжигала холодом гор, отталкивала своей мутью, и если путник все же пытался войти в реку, ноги его по колена погружались в густой ил. Вот почему Пименов лишь тяжело вздохнул, бросив взгляд на речушку. Проселочная дорога проходила по ее левому берегу. Журналист знал: скоро покажется деревня Орловка, речка, извиваясь, текла до самого моря и впадала в него. На песчаных берегах разбили коттеджи и расчистили их, устроив пляжи. Здесь можно было найти множество укромных мест, чтобы спокойно искупаться и ненадолго прикорнуть в тени серебристого лоха… в ожидании Лады.