– Что-то не нравится он мне нынче, – недовольно проворчал Сам. – Пообтрепался. Какой-то несвежий, мятый. Ф-фу!
– Такой же, как и раньше, как всегда! Совершенно такой же. Чего ему сделается! – услужливо заверещали твари.
Их было множество, не сосчитать. Все на первый взгляд одинаковые, с не очень густой шерстью и слоистыми короткими рожками.
Звеня, пролетел осколок крыла, словно отлитый из черного стекла или льда, раскололся о чью-то спину, обдав всех мохнатых мелкими брызгами, так что те, кого осыпали эти колючие капли, ежась и недовольно повизгивая, шарахнулись по углам.
Собственно, не было ни углов, ни стен, ни потолка. Только бесчисленные, плохо различимые, темные, пасмурные тени. Смутно угадывались руки, скрещенные на груди, низко упавшие головы. Складки одежды скрывали ноги, а вдруг мелькнувшая голая ступня, такая беспомощная в этом кружении и реянии, поражала своей нищей наготой.
У многих крылья смерзлись, и они уже не могли отлепиться друг от друга. Глаза их не мигали и не закрывались. В этой милости им было отказано. В их глазах зеркально отражались улицы, бесчисленные сырые подвалы, мраморные колонны, площади, решетки, окровавленные плахи, виселицы, спальни, тускло блестящие драгоценности, постели со сбитыми простынями. Каждый обречен был видеть свое. И невнятный их ропот звучал раскаянием, ужасом, невозможностью возврата, нет, скорее, болью опоздавшего прозрения. Иногда кому-то удавалось выпасть из оледенелой грозди, и тогда из общего шепота вызвучивался мучительно-тоскливый голос, и можно было разобрать невнятные слова:
– Видеть себя… Если бы знать… Поздно, поздно…
Иногда туман сгущался, становясь кровавым. Но, словно не выдержав, разлетался клочьями, и тогда в прорехи были видны косматые головы. Мертвые каменные глаза неподвижно смотрели в пустоту. И снова все затягивала тусклая туманная дымка.
Дальше, если вглядеться, постепенно светлело. Там уже на окрепших высоких крыльях вились кольцом другие, в одеждах, ставших легкими и сквозными. Их контуры были стерты, сливаясь со слабым светом, льющимся извне, со всех сторон, и все же сердцевина их тел темнела, еще не умея обрести прозрачность.
– Нехорошо. Что это у него с плечом? – поморщился Сам, указывая на того, кто без мысли во взгляде, неподвижно и отрешенно стоял перед ним. – По шву расползлось, что ли?..