– А мы его заштопаем, заштопаем, – с подобострастным смешком подхватил один из черных с шерстью погуще. И правда, тут же в его косматых лапах появилась катушка ниток, игла. Послюнявив нитку и закрутив жгутиком, он попытался продеть ее в игольное ушко. От усердия прикусил кончик пунцово-огненного языка. Тут иголку у него выхватил другой, самый проворный плут и проныра. Сноровисто, легко вдел, протянул, довольно хихикнув, сровнял концы, завязал узелком.
– Дрянь нитки, гниль! – пискнул он. – Рвутся в два счета, только натяни.
Часто перебирая лапами, сделал круг над тем, кто безмолвно и безучастно стоял посередине. Тронул лапой голую кость, торчащую из плеча.
– И тут зашьем. Всего-то делов!
И проворный принялся искусно, по-портновски штопать плечо, ловко стягивая разъехавшиеся края кожи.
– А вы слышали, слышали, кристалл-то не светит, погас! – не к месту ляпнул один из никудышных, мелких, всего на трех лапах, жидкошерстный. Но, испугавшись, сжался в комок и куда-то провалился.
– А это что? – Сам нахмурил карнизом нависшие тяжелые брови, и в его глазах шевельнулась непроглядная ночь. Палец, из-под ногтя которого выползал мрак, теперь указывал прямо на открытое сердце. Оно механически сокращалось между разошедшихся ребер.
– Что? И тут протерся?
– Так ведь… она к нему приросла, – послышались подобострастные торопливые голоса. Косматая мелочь придвинулась ближе. – Вот беда! Не оторвешь! Приросла. Куски с мясом выдирает. Первый раз такая. Раньше-то, раньше, красотки его порядок знали. Все в радость, музыка, гитара под полой, серенады… Бывало, конечно, какая и поплачет втихомолку. А там и забудет. Как положено. А эта…
– Что ж вы его не предупредили?
– Сразу же, сразу! – заверещали косматые. – В первую же ночь все просекли. Лезли, выли, старика хромого подсунули, лошадь под окно запустили. Лампу разбили… А он нас… ихним матом!
– Вы бы ее… ее пугнули как следует!
– Уж так старались! Так старались! По-всякому, – загомонили все, выслуживаясь, подлезая поближе. – Куда! Ничего не боится. Она из этих, такая порода…
– Н-да! С одной стороны, наша недоработочка… – встряхнулся плут и проныра, почесывая длинным ногтем за острым ушком. – Но с другой стороны, кто виноват, если она такая?
Скользнул кривыми красноватыми пальцами по нитке, проверяя, есть ли на конце узелок. И принялся ловко класть стежок за стежком.
– Ну, нитки, ну, что выпускают! Хотя тут, пожалуй, и воловья жила не удержит, и просмоленный канат. Нет, рвутся, все попусту. – Проныра с досадой пососал уколотый палец и вдруг разразился хихиканьем, будто придумал ловкий фокус, спасающий все. Ткнул лапой куда-то вниз. – А может, каким другим его заменить? Вон их сколько. Ишь, шустрят. Совсем, как у нас. Только выбирай.