– Не пяльтесь вы так, дубины. Это из местных, из бандитов. Прознали они, что вас можно на денежки растрясти, вот уже и готовятся, пасут как овечек безмолвных. Даже не знаю, сколько у вас еще времени осталось, – сочувственно покачал головой Виктор. – Думаю, час максимум. Потом мешок на голову – и в подвал. А оттуда письма мамочкам с требованием выкупа. И за день промедления по кусочку отрезать будут, мутантам скармливать. А то и вовсе нож в пузо, кишки сизые наружу и за Периметр. А там вас быстро оприходуют.
– Кто? – спросил худой, сглатывая. Он выпучил глаза от страха, нижняя губа чуть заметно дрожала. Его товарищ старался держаться, но румянец с лица спал.
– Дед Пихто! – рыкнул Виктор. – Мутанты. Вон, на меня посмотрите!
Он показал перебинтованную руку и трость.
– Это они меня отделали, заразили паразитом ужасным, который жрет изнутри потроха. А я всего-то на них косо посмотрел.
Парни резко опустили взгляд в стол, бледнея.
– Так что, пацаны, давайте руки в ноги и ходу, – подытожил Куликов, – пока еще ноги с руками есть.
Наступила томительная пауза. Виктор буквально слышал, как стучат зубы у худого.
– Но, вообще-то, у нас… – начал было крепыш, и Виктор понял, что пора добивать.
Куликов резко откинулся на спинку стула, захрипел, теребя ворот:
– А-а, паразит зашевелился! Грудь изнутри ломает! – изобразил страшные муки на лице, засипел: – Бегите!
И театрально закатил глаза, боковым зрением заметив застывшего с отвисшей челюстью бармена.
– Бегите! Бегите!
Стулья полетели на пол, переворачиваясь. Парней как ветром сдуло, лишь дробно простучали каблуки, да ухнула металлическая дверь.
В зале воцарилась тишина.
Куликов выдохнул, поправил одежду. Повернулся к стойке.
Грянул дружный громогласный хохот. Смеялся, стуча кулаком по стойке, Костик. Гоготали трое инсайдеров во главе со Скаутом, хлопая друг друга по плечам. Они вошли в зал минуту назад и застыли на входе при виде «умирающего» Куликова. Удирающие пацаны чуть не снесли их с дороги.
Ниндзя даже голову не повернул в сторону веселящихся людей.
Виктор поднялся из-за стола и вернулся к бару. Костик, который никак не мог отсмеяться, утирал кулаком слезы, сквозь всхлипы выдавил:
– Ну, ты… гы… актер…
Подошедший Скаут облокотился на стойку, потер ладонью давно не бритую щеку обветренного лица. Из-под густых бровей блеснули голубые глаза. Он пожал руку бармену, Виктору. Сказал, одобрительно кивая:
– Молодец, сообразил, как спровадить пацанов из Города. Считай, жизнь им спас.
Скаут выглядел на тридцать пять – сорок лет, при этом имел седые пряди в черной шевелюре волос, затянутых сзади в хвост. Главный сорвиголова в бригаде Михалыча, Скаут пользовался неоднозначной репутацией удачливого инсайдера и бесбашенного авантюриста. Заостренные черты лица, чуть ироничный взгляд голубых глаз.