Его слова сработали как спусковой крючок, и последние фразы он говорил ей уже в спину.
— Ах, барон, — заворковала мохнатая искусительница, с ходу пристраиваясь на коленях обалдевшего богатыря. — Какая силища! Я впервые вижу, чтоб с таким огромным мечом с такой легкостью управлялись.
Барон похлопал глазами, с размаху воткнул меч в пол, оглушительно заржал и начал тискать Траньку на глазах позеленевших от злости Олби и Долби.
— Только дернитесь, — пригрозил им Иван. — Помешаете своей сестренке судьбу устроить, лично пасть порву… Тьфу! Варгул, еще раз в моем присутствии выругаешься, я не знаю, что с тобой сделаю!
— Так это ж не я, это ты ругаешься!
— Ты на меня дурно влияешь! А вы запомните, — еще раз повторил он Олби и Долби. — Траньке не мешать! Хватит ей в девках ходить, а то она уже на меня засматривается. Так, все, кроме Варгула и Траньки, на помощь к Палычу и Семе. Подмените их. Охраняйте этого обормота. Если очень есть хотите, заказывайте ужин в номера. А Палыча и Сему ко мне на совет.
Как только его распоряжение было исполнено, он с Варгулом под любопытными взглядами слегка успокоившихся дворян занял свободный столик. Через пару минут к ним присоединились и Палыч с Семой.
— Звал, шеф? — вопросил Семиграл.
— Да. Насколько мне известно, вы с Палычем, в отсутствие императора и его героя, по очереди осуществляли временное руководство Империей. Это так?
— Так, — кивнул Палыч.
— Это хорошо. Значит, должны мыслить в государственных масштабах. Здесь, за этим столом, собралась практически вся когорта бессмертных, от которой я хочу получить четкий и ясный ответ на один-единственный вопрос: как мне добраться до организаторов провокаций и нападений на меня и моих людей. Нужны идеи. Думайте.
Отдав распоряжение, император жестом подозвал хозяина ресторации.
— Всего самого лучшего за этот стол. Всего, кроме гномьей водки. Ограничимся эльфийскими винами. У вас такие найдутся?
— Ну разумеется, господин э-э-э…
— Маркиз де Карабас, — представился Иван.
Когда Варгул изобретал им патенты и грамоты, он лично настоял на этом вымышленном титуле самого захолустного королевства союза двенадцати, чтоб не ломать лишний раз голову, запоминая какие-то дикие имена. Не забыл и о своих друзьях. Палыч у него стал виконтом Дуремаром, Сема — бароном де Артемоном, и только Варгул по-прежнему остался все тем же бароном Дерзионом, так как земли его лежали сравнительно недалеко от этих мест и можно было нарваться на нежелательную встречу с какими-нибудь общими знакомыми.
— Все будет сделано, господин маркиз, но, если позволите, один маленький совет…