Джек питал огромное уважение к своему бывшему наставнику. Соблазнить его дитя в уличном экипаже — не лучший способ показать свою благодарность.
Не говоря уже о том, что Эвелин собиралась замуж за другого.
Губы Джека твердо сжались. Чем больше он узнавал о Рэндольфе Шелдоне, тем больше считал, что он не пара Эвелин. Возможно, они духовно близки, но между ними не промелькнуло ни искорки страсти.
А тут еще жестокое убийство Бесс Уитфилд. Преступник по-прежнему разгуливает на свободе. Но самое неприятное то, что Джек еще не уверен в абсолютной невиновности Рэндольфа Шелдона.
Он спал, сидя на шатком стуле и положив голову на дубовый стол. В руке была зажата полупустая бутылка виски.
В комнате было холодно. Запах тлеющих углей в камине смешался с испорченной пищей и пробудил его от тяжелого пьяного сна. Он поднял голову и ощутил острую боль в висках.
Опираясь на руки, попытался встать, но почувствовал тяжесть в затылке.
Словно его преследовало проклятие.
Он снова рухнул на скрипнувший стул. Оглядел комнату. На полу валялись смятые обрывки бумаги, грязная одежда и остатки протухшей еды. Над яблочной кожурой жужжали мухи.
Дрожащей рукой он поднес бутылку к губам и сделал большой глоток. Дешевое виски обожгло горло и внутренности, огнем расплескавшись в желудке.
Эта дрянь мертва.
Одна мысль об этом должна была обрадовать его, но радость успела улетучиться.
Он прикрыл опухшие веки и представил сцену убийства. Злость на ее лице, когда она застала его за обыском своей спальни, сменилась диким страхом, стоило ему полоснуть ее ножом. Он должен был это сделать, чтобы защитить себя. Но в то же время его охватило волнение, подогреваемое ее ужасом, когда она поняла, что умрет. Ее слабое сопротивление, кровь, фонтан крови…
Каждый раз, когда острое лезвие пронзало ее тело, алая жизненная влага брызгала на стены, на его одежду, губы, лицо.
Она предала его, и ее смерть, хотя он и не планировал этого, не вызвала у него сожаления.
Теперь же он никто.
Нет, не совсем так.
Есть другая, которая даст ему то, чего он хочет. Красавица со светлыми волосами и голубыми глазами.
Она единственная. Чистая. Непорочная.
И в отличие от грязной актрисы она никогда не предаст его с другим.
25 апреля 1814 года
Лондон, Олд-Бейли
Судебное слушание под председательством достопочтенного сэра Харви Лессарда
Для слабых и бедных правосудия не существует.
По крайней мере, Эвелин всегда считала именно так.
Два широкоплечих стража ввели в зал суда женщину. Они грубо, по-варварски держали ее за руки, в чем совершенно не было необходимости.