Дворецкий провел ее по холлу мимо двух гостиных и музыкальной комнаты. Эвелин надеялась увидеть виконта, но все комнаты были пусты. Вряд ли он дома. Когда она приходила к Джорджине раньше, его никогда не было, а на улице она встречала его и того реже.
Дворецкий отворил дверь гостиной, и Эвелин вошла внутрь. Обитые ярко-голубым шелком диваны гармонировали со шторами того же цвета и обюссонским ковром. На стенах висели бесценные произведения голландских и фламандских мастеров: Рембрандта, Яна Стена, сэра Энтони ван Дейка и Питера Пауля Рубенса.
Заметив Эвелин, Джорджина Стэнфорд поднялась ей навстречу.
— Эвелин! — Лицо девушки озарилось улыбкой, и она бросилась обнимать подругу. — Я так рада, что ты решила меня навестить.
Подруга Эвелин была привлекательной молодой девушкой с густыми каштановыми волосами и карими глазами. Высокая, изящная и улыбчивая. Она выходила в свет уже четвертый год, но не потому, что у нее было мало поклонников, а потому, что она сама не проявляла к ним интереса.
Девушки сели рядом. Служанка внесла поднос со сдобными булочками. Джорджина налила в чашку горячего зеленого чая и подала Эвелин.
Когда за служанкой закрылась дверь, Эвелин сказала:
— Я получила от твоей матери приглашение на маскарад.
— Значит, ты придешь?
— Это мой любимый праздник. Кем ты будешь?
— Я подумывала о Диане, богине охоты.
— Диана! Кажется, римляне изображали ее с одной обнаженной грудью.
— Точно.
Эвелин недоверчиво взглянула на подругу:
— Дорогая моя, ты не посмеешь.
— Почему бы и нет? Мама тогда точно сойдет с ума.
— За кого теперь она заставляет тебя выйти замуж?
— За Лукаса Кроуфорда, сына герцога Харвестона.
— Но он мальчишка.
— Зато наследник герцога. И судя по виду Харвестона, жить тому осталось недолго.
— Что будешь делать?
— Покажу ему нос. Я встречаюсь с группой феминисток, и мы читаем книгу Мэри Уолстонкрафт «Защита прав женщин», в которой она пишет, что женщин считают ниже мужчин из-за отсутствия у них образования. И хотя Уолстонкрафт умерла семнадцать лет назад, ее идеи по-прежнему дают пищу для обсуждений. Сейчас мы спорим о ее взглядах на брак.
— Должно быть, это интересно.
Джорджина заговорила громче:
— Да! В нашей группе есть женщины, которые считают, что поэты, в том числе и Байрон, пишут глупости, чтобы только заставить молодых девушек поверить в любовь. Потом эти девушки выходят замуж и приносят свою личность, свою душу в жертву мужьям. На мужчин эти поэтические образы не действуют: они их используют, чтобы управлять женщинами и заставить их отказаться от всех своих прав в браке. Они сравнивают брак с рабством.