Джек снял шляпу и низко поклонился.
— Очень приятно, леди Джорджина.
Джорджина обворожительно улыбнулась.
— Сегодня вечером нет нужды в формальностях, мистер Хардинг. Мама считает, что будет еще веселее, если гости станут скрывать свои имена, но мне очень приятно познакомиться с вами.
— Ваша мама умна. Но скажите мне, правда ли, что она, по слухам, заранее знает, какие костюмы наденут ее гости и кто будет скрываться за маской?
— Вы можете сами ее спросить, мистер Хардинг. Они как раз идут к нам с отцом. Прошу прощения, но мне пора идти, пока мама не начнет одолевать меня вопросами о некоем госте. — Джорджина сделала реверанс и поспешно удалилась.
Эвелин повернулась к хозяевам дома.
Леди Сесилия, виконтесса Гамильтон, нарядилась королевой Елизаветой в платье с круглым слоеным воротником и широкой юбкой. Ее лицо было напудрено, а на голове возвышался рыжий парик — в этом наряде она действительно выглядела по-королевски. Сесилия была признана одной из лучших хозяек и серьезно относилась к устраиваемому каждый год маскараду.
Максвелл Стэнфорд же, напротив, не стал обременять себя заботами о костюме. В свои шестьдесят он был по-прежнему красив — густые иссиня-черные волосы и худощавое сложение. Длинные завитые усы почти скрывали щеки.
Взгляд виконта коснулся Джека и задержался на Эвелин. Его глаза тут же стали пронзительными. Губы и усы чуть дрогнули.
— Мистер Хардинг, — произнесла леди Сесилия, — надеюсь, вы приятно проводите время?
— Ваш праздник поражает воображение, как и вы, миледи. Ни одна другая хозяйка дома не смогла бы так его украсить.
Леди Сесилия довольно улыбнулась. Ее щеки заалели.
— Я польщена, мистер Хардинг.
Эвелин чуть не закатила глаза. Только Джек мог заставить покраснеть строгую хозяйку дома.
Пронзительный взгляд виконта скользнул по Эвелин.
— Я не стану расспрашивать имя прелестной Клеопатры, но надеюсь, вам тоже нравится праздник.
— Шампанское превосходно, милорд, а костюмы гостей просто потрясают.
— И вы тоже. Я всегда любил все египетское.
Несмотря на его обворожительные манеры, Эвелин с трудом могла выносить пристальный взгляд виконта. В его черных глазах светилось не только желание, но и какая-то холодная расчетливость, от которой у нее сжималось сердце.
Способен ли он жестоко убить женщину в ее собственном доме?
Эвелин тут же заметила беспокойство виконтессы при столь явном интересе мужа к ее собственной персоне.
Леди Сесилия взяла мужа под руку, и Эвелин могла поклясться, что видела, как она чуть заметно ущипнула своего распутного супруга.
Вряд ли их брак можно назвать счастливым, подумала она. Если муж виконтессы открыто заигрывает с другими женщинами, неудивительно, что она злится.