— Попробуем, попробуем… — Да перестаньте вы «пробовать»! — не выдержал король. — Это ведь не птичий мед, чтобы его пробовать. Бейте!
Флажок упал.
— Следующий!
Слуга добавил еще одну арку.
Венцлав не промахнулся.
— Браво, ваше величество!
— Благодарю. Ваш удар.
Маркиз занял позицию для удара.
— Кстати, маркиз, а вы ведь приехали в Столицу прямо из своего фамильного замка?
— Да, ваше величество. Только что из родных краев.
— Не заезжали ли вы случайно по пути к моей кузине, графине Ла Карди?
Рука маркиза дрогнула и шар ушел в сторону.
— Нет, ваше величество, — ответил он, устанавливая второй шар.
— Вот как? — произнес Венцлав таким тоном, что маркиз поспешил исправиться.
— То есть нет, я, конечно, имел удовольствие гостить у ее высочества, сказал он с кривой улыбкой, — только не на обратном пути, а еще в прошлом году, когда я держал путь в родовые угодья. Совсем забыл! — маркиз неестественно хохотнул. — Мы как раз навещали графиню вместе с моим другом, герцогом Ригетским.
— Ну и как же поживает моя кузина?
— Прекрасно, ваше величество. Просила передать вам поклон.
— А больше она ничего не просила передать? — сказал Венцлав, как-то странно посмотрев на маркиза.
Маркиз взмахнул молотом и снова промахнулся.
— Нет, ваше величество. Насколько я помню, более ничего она по этому поводу не говорила…
— Что-то не везет вам, маркиз, — заметил король. — Второй шар подряд пропускаете. Еще один — и вы проиграли.
— Очевидно, восемь арок — мой предел, — натянуто улыбнулся маркиз.
Он нанес удар. Шар прошел три арки, а затем пошел криво и, сбив две последующие, отлетел в сторону.
— Вы проиграли, маркиз!
— Увы, ваше величество, — согласился маркиз. — Мне не под силу тягаться с вами.
Венцлав зло усмехнулся.
— Вы правы. Вам не под силу со мной тягаться.
После этих слов король подошел к герцогу вплотную и вполголоса, чтобы не услышал слуга, произнес такие слова:
— Если вы еще раз вздумаете посетить мою кузину, принцессу Валерию Ла Карди, то я убью вас.
— Приятного аппетита, ваше величество!
— Чтоб вас черти забрали, маркиз! — прорычал Венцлав с набитым ртом. Почему вы постоянно являетесь со своими докладами в то время, когда я обедаю?
Министр состроил виноватую мину.
— Прошу прощения, ваше величество… Срочное, не терпящее отлагательства дело.
— Ни минуты покоя! Во всей стране один человек не имеет выходных. И этот человек — король. И они еще после этого говорят, что я ничего не делаю!
Министр позволил себе легкую деликатную улыбку.
— Ну, что там за дело? — Венцлав вытер губы салфеткой. — Городской казначей, Яков Шалон, был арестован Святым Орденом по обвинению в ереси и поклонении сатане, — быстро проговорил министр.