— Эй, открывайте, святые отцы!
Послушник отодвинул заслонку, выглянул в окошечко. Перед воротами стоял человек в гербовом кафтане. Рядом с ним переминал ногами мокрый жеребец.
— Кто таков, чего надобно? — буркнул послушник.
— Посыльный от барона Линка. Я только что из замка, у меня письмо к настоятелю! — Покажи письмо.
Гонец достал из-за пазухи конверт и приложил к окошку. Письмо было с печатью, но разобрать герб послушник не смог. Да он и не знал герба барона, как и самого барона. Спросил он просто так, «для порядку».
— Ну, так давай письмо.
— У меня приказ: отдать настоятелю в руки лично!
— Ишь ты! Лично! Ладно, погоди тут, схожу за ключником.
Послушник нашел ключника в подвале — он запирал винный погреб.
— Отче, там гонец баронский прибыл, привез настоятелю письмо. Говорит, что отдать должен самолично.
— Письмо показал?
— Показал, есть у него письмо.
— А печать баронская?
— Ага.
Ключник нахмурился.
— Я тебя вчерась порол?
— Пороли, отче… — пробормотал послушник, смутившись.
— А за что? Сказывай!
— За это… за лживость.
— Так что, опять пороть надобно? Откуда ты знаешь, что печать баронская, ежели ты ее не видел ни разу? А?
— Ну… Мне показалось, что баронская, с гербом вроде…
— Вроде! Вот уж убоище, прости господи! Беги живо к настоятелю в келью и расскажи про гонца.
Послушник скрылся. Ключник пошел открывать ворота.
— Братие! — настоятель выдержал паузу. — Братие! Пробил час, пришло и нам время вступить в борьбу с Врагом. Пробил час для жертвы, пробил час для испытания. Те из вас, кто слаб духом, пусть не покидают стен монастыря, пусть поддержат нас молитвой. Те же, которые готовы к жертве, к сражению, пусть укрепят свой дух и сердце.
Настоятель обвел глазами толпу монахов.
— Пусть теперь слабые духом оставят наши ряды…
Толпа зашевелилась. Несколько монахов торопливо покинули строй. Большинство осталось на месте. Настоятель поднял руку, медленно сотворил знамение.
— Благословляю вас, братие! Святое дело предстоит нам. И чтобы ни случилось, помните: благословение Господне с нами! А теперь в путь.
Двое послушников открыли ворота. Толпа монахов выкатилась за ворота и быстрым маршем двинулась в путь.
Ключник проводил их взглядом.
В ночной мгле неожиданно загорелись желтые огоньки. Усатый дозорный протер покрасневшие глаза и всмотрелся во мрак.
— Эй, Данила, огни видишь? — спросил он напарника, чистившего сапог. Данила отложил недочищенный сапог.
— Вон те, что ли? — указал рукой. — Ну вижу…
— Откуда бы?
— Может, монахи опять процессию затеяли?
— Да, видать, они — больше некому.
— И охота им по ночам шляться? — Данила вновь принялся за сапог.