— Ничего, поднимутся! — отмахнулся воевода. — И не такое бывало. Подай-ка мне флягу!
Хвост отцепил от седла флягу, с сожалением подал воеводе. Валх отхлебнул, крякнул.
— Хороша! А сухаря какого-нибудь там у тебя случаем не завалялось?
— Неа, — Хвост принял флягу, отпил и передал ехавшему рядом дружиннику. Все в городе подъели. Ну да ничего, скоро приедем, а там, небось, уже повара понаготовили…
Он осекся, увидев на горизонте красный свет.
— Глядите, воевода, что это такое? — крикнул он.
Воевода привстал на стременах.
— Никак, зарево какое-то! Не может того быть!
Сквозь густую пелену дождя видно было плохо.
— Может, поле горит?
— Какое, к черту, поле? При таком-то дожде? Слушай, Хвост, а ведь это где-то возле замка. Не нравится мне что-то это зарево… Давайте-ка, наверное, поторопимся на всякий случай.
— Так ведь грязища ж…
— Ну, давайте тогда по полю.
— Попортим пшеницу, воевода!
— А, бог с ней, с пшеницей! Сворачивай.
Отряд свернул с дороги на поле. Пришпорили лошадей. Правда, поле оказалось немногим лучше дороги — лошадиные копыта вязли в земле, во все стороны летели комья грязи. Но дружинники уже не обращали внимания на грязь. Недоброе предчувствие завладело их душой.
Мстислав никогда не просыпался ночью, но вчера вечером справляли крестины кумовой дочери, и он перебрал пива. Кряхтя, он поднялся с кровати, напялил штаны и принялся наощупь пробираться к дверям. Задетый чугунок загудел. Жена заворчала во сне. А, иди ты, подумал Мстислав, шагнув в сени. В сенях пахло зерном. Тут Мстислав услышал, что за дверью барабанит дождь. Он вышел на крыльцо. На дворе было сыро, за ворота стекали потоки воды. Не добегу я до нужника, решил Мстислав, расстегивая ширинку. Ливень не утихал. В соседнем дворе затявкала собака. Жук отозвался гулким лаем.
— Да будет тебе, бесяка! — прикрикнул Мстислав.
Пес подбежал, виляя хвостом. Добежав от конуры до крыльца, он успел хорошенько вымокнуть. Мстислав присел на крыльцо, погладил собаку.
— Ну что, вымок, бандит? То-то же. Вишь ты, какая погода!
Пес был согласен с хозяином. Мстислав вдохнул свежего воздуха, медленно выдохнул. Спать что-то расхотелось. Сверкнула молния. Вслед басом прогрохотал гром.
— Бойкая погода, — повторил Мстислав.
На улице фыркнул конь. Пес кинулся к воротам. Кого это там несет в такой час, удивился Мстислав, всматриваясь в темноту. При свете молнии он разглядел темной масти коня и всадника в черном плаще. Конь проехал шагом мимо двора, провожаемый лаем Жука. Чужой, видать, проездом, решил Мстислав, не узнав ни лошади, ни всадника. В сенях зашуршала мышь. Мстислав еще раз глубоко вздохнул, собираясь вернуться в дом, но что-то ему не понравилось. Воздух. В нем была примесь не то дыма, не то какой-то гари.