— Погодите! — сказал Иоанн, поглядев на дверь.
Он взял с кровати свою торбу, покопался в ней и извлек бутыль.
— Во! Чистый мед! — сообщил он, открывая бутыль.
Запахло медовухой.
— Ну ладно, давай, — улыбнулся Петр и задвинул на двери засов.
Напиток разлился по желудку теплом. Клерики принялись закусывать. Разговор перешел на предстоящее задание.
— Что думаешь, Петр, сложное дело?
— Да как вам сказать, — Петр задумался. — Вообще-то, с вампирами сталкиваться мне не доводилось. Слыхал кой-чего от других, но все истории про вампиров что-то больше на сказки смахивают. Все эти превращения в летучих мышей, котов…
— Так, а откуда ж тогда трупы берутся?
— Трупы — трупами, а причем тут превращение в летучих мышей? Видел я как-то мужичка одного, на вид ничего особенного. А стоило ему хлебнуть лишнего, как хватался он за нож и починал кроить кого ни попадя.
— А кровь этот мужичок, случаем, из людей не высмактывал? — съязвил Иоанн.
— Нет. А если говорить серьезно, то вампира поймать действительно нелегко. Сами подумайте: как это можно ухитриться из здорового человека кровь выпить, ежели он в полном сознании? Не иначе, как чары тут какие-то.
— А я слышал, — вставил Лука, — что вампир особый взгляд имеет. Стоит ему только на человека взглянуть, как тот сознания лишается. А там уж делай с ним, что хочешь…
— Кто его знает? — покачал головой Петр. — Может, и так. Не счесть коварства у исчадий адовых. У нас, по крайней мере, есть свое оружие — кинжалы серебряные, святая вода, распятие освященное.
— Говорят, чеснок против вампиров помогает.
— Можно попробовать. А вдруг и правда подействует?
— Ну ладно, — Иоанн вылил в чарку остатки медовухи, — это все хорошо, а вот как мы будем расследование проводить, под видом монахов тоже?
— А почему бы и нет? Мы ведь не собираемся при всем честном народе за вампирами с мечами бегать. Можно походить, расспросить людишек, святой водой побрызгать… А действовать уже будем тайно.
— Ну, если так, то и ладно, — согласился Иоанн.
— Кстати, — вспомнил Петр, — Лука, ты вроде служку проследить какого-то хромого посылал?
— Еще не вернулся. Но нам уже не до того, пусть тут сами разбираются. Нам пора выезжать. Пойду-ка я лошадей подготовлю!
Лука ушел. Петр и Иоанн закончили трапезу, взяли дорожные торбы и отправились на конюшню.
Дорога уходила за горизонт. Это была старая, растоптанная не одним поколением путников, широкая и ровная дорога. Летом она клубилась пылью, трескалась от жары и зияла глубокими колеями. С боков к ней подступали зеленые луга, обступали леса, толпились низкие деревенские избушки, тянулась цепь трактиров, таверн, харчевен и просто кабаков. В нее впадали тракты, дорожки и тропинки, как в море впадают реки. Она взбиралась на мосты, ее пересекали дорожные посты.