— И не спрашивайте! — покачала головой Мария. — Ее высочество чуть не утащил на дно водяной!
— Ах он поганец! — изумился дружинник. — Да как он посмел? А может это был сом?
— Или все-таки принц-жаба? — предположила Мария.
— Сама ты жаба! — Марта продолжала дуться.
Во дворе по-прежнему было пусто.
Хелена завернула на кухню, а Мария с Мартой пошли к себе.
К вечеру девушки помирились. Марта просто не могла долго сердиться, ее веселый нрав не позволял.
— Ну что, Марта, туши свечу, уже десять пробило, — сказала Мария.
— Что-то я не слышала, — притворно протянула Марта.
— Сейчас госпожа Глория зайдет, сразу услышишь…
Марта юркнула под одеяло.
— А я уже сплю! Туши сама.
Мария подошла к окну, погасила свечу. Распахнула окно. Там, за окном, притаилась темнота. И тишина.
Послышался звук шагов. Мария выглянула в окно. Долго всматривалась в темноту, но так ничего и не увидела.
Она поправила волосы и легла на кровать. Сон принял ее в свои объятия…
Неожиданно Мария проснулась. Странное, необъяснимое чувство охватило ее. Как будто кто-то подошел к ней и тихо назвал ее имя. Еще во сне. И вот она проснулась, но голос умолк.
Вокруг по-прежнему было тихо. В окно заглядывал любопытный месяц, освещая комнату матовым светом. С улицы тянуло прохладой.
Мария поднялась и закрыла окно. Поглядела на Марту — та крепко спала, разбросав по подушке волосы. Не было ничего необычного. Спокойная летняя ночь. Но ощущение тревоги не исчезало. Даже не тревоги, а какого-то ожидания. Как будто знаешь — что-то должно произойти. Что-то страшное, но в то же время томительно волнующее. Что-то таинственное и, как всякая тайна, захватывающее душу холодными щупальцами любопытства. Что-то, держащее сердце в напряжении, заставляющее его сбиваться с ритма.
За окном раздался тихий скрип и легкий стук по стеклу. Мария, замирая, посмотрела — в окно билась летучая мышь, хлопая крыльями по стеклу, словно желая пройти сквозь него.
— Что тебе нужно здесь? — прошептала Мария, отступая. — Кто звал тебя? Созданье ночи, твое место там, в спящем небе, под луной. Лети прочь!
Нетопырь на миг застыл, затем махнул крыльями и исчез.
Мария присела на кровать. Сон покинул ее, а ощущение тревоги оставалось. Она накинула на плечи одеяло и стала глядеть в окно. Чей голос звал меня, подумала она. Или все почудилось мне, этот зов был лишь сном, иллюзией?
Дверь в комнату начала медленно отворяться. Беззвучно, плавно, в звенящей тишине.
Мария смотрела на дверь, не в силах пошевелиться. Непередаваемое ощущение ужаса и восторга одновременно парализовало ее. Она смотрела на дверь, широко раскрыв глаза.