Алекс отпил бренди, а затем, подняв бокал, задумчиво посмотрел сквозь него на Кравена.
– Дерек, – пробормотал он, – у моего отца были весьма близкие отношения с лордом Эшби. И хоть лорд Эшби уже стар, у него вполне ясный рассудок. Я бы мог попросить, чтобы он приструнил Джойс, пока она не натворит чего-нибудь пострашнее.
– Нет, – коротко ответил Дерек. – Счастье, если старый козел не наймет кого-нибудь, что порешить меня: вряд ли он будет в восторге, узнав, что я спутался с его женой. Не вмешивайся, Волвертон.
Алекс, привыкший решать чужие проблемы, был раздражен отказом.
– А с чего ты взял, что я спрашиваю твоего паршивого разрешения? Ты, между прочим, вечно лез в мои дела!
– В данном случае твоя помощь неуместна.
– Ну хотя бы прими мой совет. Прекрати ты спать с чужими женами. Найди себе женщину. Сколько тебе лет? Тридцать?
– Я не знаю.
Алекс удивленно моргнул и задумчиво посмотрел на приятеля.
– На вид тебе лет тридцать. Давно пора жениться и вести размеренный образ жизни.
Дерек в притворном ужасе приподнял брови.
– Жена?! Маленькие Кравены? Господи, нет!
– Ну хотя бы заведи себе любовницу. Женщину, которая знает, что нужно мужчине. Вроде Виолетты Милер. Она, кстати, недавно порвала с лордом Фонтмером. Ты же видел Виолу раньше – красивая, умная женщина. Я бы на твоем месте сделал все, чтобы ее следующим покровителем. Поверь мне, она стоит того, чтобы за нею ухаживали.
Дерек Кравен раздраженно пожал плечами – ему явно хотелось сменить тему разговора.
– Женщина моих проблем не решает и даже наоборот.
Алекс усмехнулся.
– С постоянной женщиной ты будешь в безопасности и, если будет чем заняться, станешь меньше проигрывать.
– Несчастные любят компанию, – хмуро буркнул Кравен.
– Верно.
На этом неприятная для Дерека тема была закрыта.
– Ждать ли сегодня чету Рейфордов? – поинтересовался Кравен, когда разговор зашел о предстоящем бале.
Алекс рассмеялся.
– Нет, я не в восторге от толпы негодяев и потаскух, именуемой полусветом. Хотя, похоже, Лили любит подобные сборища.
– Где она сейчас?
– У портнихи – примеряет новые платья. В последнее время Лили почти всегда расхаживает по дому в штанах. Дело дошло до того, что наш сынишка спрашивает, почему мама не носит платьев. – Алекс нахмурился. – А этим утром Лили, ничего не объясняя, стремглав умчалась из дома: ей принесли какую-то записку. Она даже не соизволила мне ее прочитать. Похоже, моя супруга ввязалась в какое-то темное дело. Черт бы ее побрал – она доведет меня до рукоприкладства!
Дерек едва не рассмеялся: он знал, что Алекс не позволит и волоску упасть в очаровательной головки его любимой Лили.