Поступок великого князя, который ободрал золотой оклад с иконы у постели своей матери, посчитали настолько ужасным, что это вызвало сомнение в психическом состоянии виновного, а потому принудили его освидетельствоваться у врачей. Врачи признали его речи и поступки странными. Это в какой-то степени оправдывало действия великого князя. Его лишили чинов, орденов и прав, которые полагались лицу царской фамилии. Американке Фанни Лай выдали солидную сумму денег и выслали из России.
Любовь к княжне Долгорукой
Александр ежегодно принимал воды в немецком городе Эмсе, где, по слухам, его окружали разные женщины. Обычно все увлечения Александра были мимолетными и заканчивались подарками. Но летом 1866 г. император встретился с княжной Екатериной Долгорукой, которой увлекся всерьез. На это раз император влюбился по-настоящему и потерял голову. Было ему тогда сорок шесть лет, княжне — девятнадцать.
Долгорукая отличалась стройной фигурой, правильными чертами лица и каштановыми волосами. Она получила образование в Смольном институте, где училась и ее младшая сестра Мария. Встреча с императором изменила обычную карьеру великосветской дамы, которая ждала ее после Смольного.
22 мая 1880 г. умерла императрица, и Александр после траура сочетался морганатическим[277] браком с княгиней Е.М. Долгорукой, получившей титул княгини Юрьевской. Венчались тайно в Большом Екатерининском дворце Царского Села. Священник побоялся сказать им обычное в таких случаях: «Облобызайте друг друга», и они молча покинули зал.
Через десять дней Александр подписал указ Сенату, согласно которому княгине Юрьевской, детям — сыну Георгию, дочерям Ольге и Екатерине, а также будущим детям должны быть пожалованы титулы светлейших князей и все права законных детей. Александру II было 62 года.
Крепостное право замедляло темпы развития страны, но еще хуже было то, что оно было безнравственно, так как ассоциировалось с рабством. Все понимали, что России надо жить по-новому, спорили и публично высказывали свои мнения, что не запрещалось, так как, по словам А.И. Яковлева, тогда появились понятия «оттепель» и «гласность».
Александру предстояло решить вопрос с 22 миллионами крепостных душ, принадлежавшими 110 тысячам дворянам-крепостникам. В Европе твердо придерживались мнения, которое выразил Наполеон III на мирных переговорах в Париже, сказав о том, что Россия не будет считаться европейской державой, пока в ней существует крепостное право.
Манифест об освобождении крестьян был подписан 19 февраля, а 5 марта 1861 г. манифест прочитали в церквях после обеден, а потом генерал-майоры из свиты императора и флигель-адъютанты объявили манифест во всех губернских городах. Александр же лично прочитал его перед войсками в Михайловском манеже.