Реформы, преобразовавшие страну, обернулись личной трагедией для реформатора.
Описание покушений на императора Александра II можно найти в разных источниках, в частности у А.И. Яковлева.
Первое покушение состоялось 4 апреля 1866 г., когда император совершал свою ежедневную прогулку по Летнему саду. Был обычный день. Александра сопровождали племянник герцог Николай Лейхтенбергский и племянница принцесса Мария Баденская. Император прошел по главной аллее к своей коляске, которая стояла у входа. Он подождал, пока племянница сядет в коляску, и уже поставил ногу на подножку.
Внезапно раздался выстрел, но какой-то мужик из толпы, собравшейся у входа посмотреть на царя, успел толкнуть неизвестного, пока тот целился из револьвера в императора. Пуля не задела Александра. Подоспевшие жандармы схватили террориста. Спас Александра простой крестьянин Осип Комиссаров.
Когда Александр спросил неизвестного, кто он такой и почему покушался на его жизнь, тот ответил, что он русский, а покушался потому, что царь обещал вольность крестьянам, но обманул их.
Известны слова Александра сенаторам: «… Всего прискорбнее, что преступник русский…».
Стрелял в царя сын саратовского помещика Дмитрий Каракозов, который входил в тайный кружок, руководимый его двоюродным братом Ишутиным. Члены кружка считали себя последователями Чернышевского, а его роман «Что делать?» был для них учебником.
Верховный уголовный суд приговорил Каракозова и Ишутина к смертной казни, а остальных — к лишению всех прав, состояния и ссылке на каторжные работы или на поселение в Сибирь.
Казнили только Каракозова. Ишутину император оставил жизнь и значительно смягчил наказания остальным осужденным, за что его упрекали близкие. На это Александр сказал: «Нельзя победить идеи пушками».
Общество после выстрела Каракозова
После выстрела Каракозова время либерализма закончилось. Органы сыска заработали в полную силу. Об этом говорит то, что расходы на III отделение выросли с 55 тысяч рублей в 1865 г. до 166 тысяч в 1866 г. На охрану царской семьи ежегодно отпускалось 52 тысячи рублей. Усилилась зарубежная агентура, содержание которой увеличилось на 19 тысяч рублей.
Участившиеся аресты и ссылки, часто без следствия, озлобляли «политических». В народе появлялось сочувствие к ссыльным, хотя общество в своем большинстве не поддерживало непримиримых нигилистов.
Александр I обращался к обществу и призывал к благоразумию. Однако раскол в обществе уже произошел, и смута не прекращалась.
Юноши и девушки в ответ на призыв П.Л. Лаврова «идти в народ» бросали дом, учебу, обучались на учительских курсах и, надев крестьянскую одежду, шли в села, т. е. в народ. Однако крестьяне не хотели революций и не принимали народников. Разочаровавшиеся народники возвращались домой, и самые активные обращались к террору.