- Прекратите сейчас же! - Тесc едва сдержала переполнявшее ее желание швырнуть бумаги в лицо Элен. Она с силой зажала их в руке, вскочила с кресла и начала ходить по комнате. - Вы знаете, откуда эти деньги. Вы и ваш муж положили их на имя моего отца, это облегчало вашу совесть.
Губы Элен сжались.
- Я догадывалась, что от тебя можно ожидать что-то в этом роде.., гадкое.
- Это правда, - прошептала Тесc. - Я согласна, что это гадко и безобразно, черт побери. - Она стиснула зубы. - Но не хотите ли вы узнать, что самое безобразное?
Она посмотрела на Элен гневно сузившимися глазами и, понизив тон, безжалостно проговорила:
- Эти деньги - отступное.
- Нет, - ответила Элен злобным шепотом.
Но Тесc продолжала, все более горячась:
- Отступное за моего ребенка. - Она злобно ткнула указательным пальцем себе в грудь. - За эти деньги купили мое счастье, все годы моего общения с дочерью. Я не видела ее первого шага, не слышала ее первого слова, не провожала ее первый раз в школу. Я была лишена всего этого.
Она откинула локон с лица.
- Всего, за исключением горя. - Тесc почувствовала, как слезы подступают к глазам. - Я провела годы, страдая по ребенку, которого, как я думала, родила мертвым. И все, что у меня есть, - это сумма денег на счете в банке. - Резкий смех, полный боли, вырвался у Тесc. - Много денег. О, это обошлось вам недешево, правда? Я помню доктора, который принимал у меня роды. Вы должны были заплатить очень много, чтобы он солгал. И няне тоже. Сколько вы заплатили им, Элен?
Она впервые назвала ее по имени. Грудь у Элен Минстер часто поднималась и опускалась, что было единственным признаком ее волнения.
- Я заплатила им достаточно. - Она превосходно держала себя в руках. Более чем достаточно.
Их взгляды встретились.
- Итак, - продолжила Тесc, - вы признались. Вы признались в том, что купили ребенка. В том, что это вы украли моего ребенка.
Внезапно пожилая женщина поморщилась, что очень удивило Тесc. Неужели она пробила гранитную стену, которой окружила себя Элен?
- Я думала, так будет лучше для моего мальчика.
- Он был мужчиной, - резко ответила Тесc, - почти двадцатилетним мужчиной.
- Он был ребенком. Наивным мальчиком, который ничего не знал, ничего не смыслил в жизни, не имел никакой цели. И он бросил бы все. - Легкая испарина появилась над верхней губой Элен. - Но потом, - тихо прибавила она, - он все равно все бросил.
- Если вы думали, что, став отцом, Дилан поломает свою жизнь, почему вы не оставили моего ребенка со мной? Почему не позволили мне вырастить дочь?