Снаряды теперь рвались реже, перелетая через позиции «панцершрекеров» в сторону хутора и дальше, в глубь оборонительных рубежей.
Хаген, пригнувшись, выглянул за край бруствера. Все вокруг снова было погружено в темноту. В этой вернувшейся черноте отчетливо вспыхивали огневые факелы орудийных выстрелов, красно-оранжевые фонтаны взрывов. Они были повсюду.
Позади, там, где находился хуторской дом и хозяйственные постройки, бушевало пламя пожара. В голове Хагена успела мелькнуть мысль о скорбной участи старика Леманна и его семьи. Вряд ли кому удалось выжить в таком светопреставлении.
На флангах уже велась перестрелка с участием не только стрелкового оружия, но и «самоходок» и танков. Особенно плотно отбивались справа.
В свете вспышек Отто увидел контуры стремительно наступавших черных горбов. Это были русские танки. Они то и дело выплевывали ярко-красные жгучие сгустки. «Ягдпантеры» с правого фланга отвечали тем же.
Вот один из контуров облило волной клубящегося огня. Огонь этот был послан не с фланга, а прямо с боку проходившего вражеского танка. Значит, сработал «фаустник».
Машина остановилась, объятая пламенем. Она стала отчетливо видна в ночи – крепко сбитая, с характерной трапециевидной многоугольной башней и коротким стволом. Прямое попадание. Скорее всего, «панцерфауст».
– Смотрите – подбит, подбит… – сам не свой, закричал Хаген.
– Где, где? – жадно спросил Фромм. – Ага, так-то!.. Это вам за Шеве… за Шеве…
Этот вид горящей вражеской машины придал им сил и бодрости духа. Даже Люстиг, окончательно было потерявшийся, только и твердивший, что ему надо в госпиталь и что он убит, утихомирился и, схватив свою трубу, стал спешно ее чистить.
Слева, в самом углу охваченного заревом фронта, творилось что-то несусветное. Все пространство левого фланга было заполнено огнем далеких пожаров, непрерывно озаряясь вспышками взрывов. Трассеры, расходясь из угла во все стороны, полосовали ночное небо, пылали костры горящих машин.
Жар схватки раскалялся все больше. Это происходило много дальше от оборонительных позиций противотанкового батальона, протянувшихся вдоль шоссе, – может быть, в километре от «панцершрекеров». Отто знал, что там проходил неприступный рубеж канала Гаупт Грабен.
По сути, это был противотанковый ров, широкий, доверху заполнившийся вешней водой и превратившийся в непреодолимую для вражеской бронетехники преграду. Всю линию канала плотным огнем прикрывали окопанные танки и САУ, укрепленные ДОТы, а подступы к нему были заминированы.
Русские, с ходу натолкнувшись на эту преграду, могли начать поиски обходных путей и устремить свои силы сюда, в сторону хутора Хаттенов.