Отто не успел узнать, кто из «дымоходников» выстрелил. Свет огневого выхлопа его выстрела высветил ушастую башню еще одного танка. Взметая клубы пыли, он наезжал следом, и его пушка хищно качалась вверх-вниз, когда машина подпрыгивала на кочках. Очередь, выпущенная из спаренного с башенной пушкой пулемета, настигла «дымоходника» прежде, чем он успел укрыться.
Хаген и Люстиг отчетливо услышали его крик. Возможно, он был только ранен. Хаген вскочил на ноги и бросился к упавшему, но Люстиг, пнув его по голенищу, сбил с ног.
– Куда?.. Номер второй – заряжай!.. – не своим голосом зарычал Люстиг на повалившегося Хагена.
– Его сейчас раздавит!.. – с еще большим остервенением закричал в ответ Хаген.
Люстиг, бросив трубу, схватил правой рукой Отто за шиворот и с силой притянул к себе. Панический ужас сверкал в его белках.
– Заряжай!.. Заряжай!.. – как умалишенный, хрипел он, брызгая слюной прямо в лицо Хагену. – Нас сейчас раздавит, нас!..
Отто, извернувшись на левый бок, ударом кулака сбил хватку Люстига. К упавшему теперь было не успеть. На миг лязг накатывавших гусениц перекрыл душераздирающий вопль, от которого кровь застыла в жилах и кожу обдало морозным дыханием. Значит, все-таки он был жив…
Хаген на ощупь нашел лежавшую возле Люстига трубу и, развернув ее прямо на земле хвостовой частью к себе, заслал в нее заряд. Сердце стучало в груди сильно-сильно, заглушая все более громкий звук лязгающих траков и работающих танковых двигателей. Его стук только не мог заглушить этого нечеловеческого крика, который выжали вражеские гусеницы из умиравшего.
– Давай! Давай… – закричал Хаген Люстигу, ударив ему по лицу заряженной трубой.
Номер первый расчета словно окончательно потерял от страха рассудок. Он только мотал головой и бормотал что-то нечленораздельное, из чего можно было разобрать только «раздавит… раздавит…»
– Возьми себя в руки!.. – крикнул Хаген и неуклюже, но хлестко ударил Люстига по щеке.
Он спиной почувствовал, что бронированное чудище уже рядом. Повернувшись, он увидел четкие контуры машины. На последних метрах она взяла чуть влево и развернула башню в сторону позиций «ягдпантер», видимо, готовясь к орудийному выстрелу. Это и спасло расчет «панцершрекеров». Вражеский экипаж провел свою машину буквально в паре метров от солдат, не заметив их в темноте.
Танк промчался мимо, подняв настоящую тучу пыли. Все вокруг окутала густая муть, не дававшая ни дышать, ни открыть глаза. Горькая вонь отработанного дизельного топлива вперемешку с пылью забила носоглотку так, что Отто начал давиться и кашлять.