Отто молча пополз обратно к тому месту, где их накрыло взрывом. По пути он искал свою винтовку и запасные заряды. Взрывная волна все стряхнула с него во время полета. Даже каску.
Ничего, бывало и хуже. Ему доводилось видеть, как после разрыва фугасных снарядов людей раздевало донага: сапоги, шинель, китель, исподнее. Как будто в бане или в прачечной…
Винтовка лежала на самом краю траншеи. В тот момент, когда он ее нашел, прямо на него, лоб в лоб наполз Херминг.
– Вот вы где… – крикнул он. – Унтерфельдфебель вас разыскивал…
Он вынул из-за пазухи сигнальный пистолет и направил его прямо в лицо Хагену. Тот отвел дуло от своего носа.
– Куда тычешь? Сдурел?.. – крикнул он.
– Это сигнальный пистолет… – срываясь голосом, кричал Херминг. Он весь взопрел, пот заливал его глаза – наверное, от того, что долго полз. Или от того, что он напрягал свои голосовые связки, пытаясь перекричать орудийную пальбу. Но это он зря старался, слишком они у него были хилые, писклявые.
– Я знаю, что это… – ответил Хаген, шаря вокруг в поисках запасного реактивного заряда. Он должен был выпасть из кармана шинели где-то здесь, возле «маузера».
– Герр унтерфельдфебель поручил мне ответственное задание… – вопил Херминг, и в голосе его смешивались восторг и ужас. – Я должен пробраться метров на двести вперед, в тыл русским танкам. Оттуда запущу ракеты, одну, потом – другую. Белые парашюты… Герр унтерфельдфебель дал мне их. Я зайду с тыла, освещу вражеские танки сзади… И тогда наши расчеты увидят, куда им бить. Так что готовьтесь… Я пущу ракеты…
– Где Венгер? – перебил его Хаген. – Он жив?
– Он жив… – крикнул Херминг. – Герр унтерфельдфебель назначил его вторым номером к Фромму. Теперь они – один расчет. А лейтенант Дамм убит. Теперь герр унтерфельдфебель командует подразделением…
– Убит? – переспросил Хаген. – Как убит?
– Снаряд!.. На левом фланге прорвались русские танки, – крикнул солдат. – Первое подразделение перебросили туда… «Иваны» зажгли два «хетцера», еще три – вывели из строя… Мне надо спешить… Расчеты… они ждут моих ракет. Готовьтесь…
Херминг пополз вперед. В тот же момент рука Отто натолкнулась на заряд. Он скатился с края траншеи и упал на дно. Черт возьми, надо было напомнить Люстигу, что труба «дымохода» приведена в боевую готовность. Он уже привел в действие магнитную систему запала.