Он оглянулся в сторону подбитого русского танка. Ночной воздух, который побледнел, слегка подернувшись предзаревой серостью, то и дело озарялся вспышками выстрелов башенных орудий русских танков. Они наступали по всему фронту раскрытым веером, с левого фланга, стремясь охватить всю ширину немецкой обороны.
Черные клубящиеся силуэты все четче прорисовывались в окоеме светлеющего горизонта. Черт возьми, теперь героическая миссия Херминга становилась ненужной. Если он еще жив и его не постигла участь «дымоходника», подмятого гусеницами русского монстра.
Вдруг впереди, метрах в двухстах, вверх взвилась белая ракета. Она поднялась по дуге и на миг замерла на месте, словно зацепившись своим парашютиком за невидимый гвоздь или осколок, вонзившийся в небесную твердь и застрявший в ней. Но вот ракета стала медленно опускаться вниз, освещая и без того хорошо видное поле. Три… пять… семь вражеских танков расстреливали позиции «самоходок» и хутор по фронту.
Позади раздались неясные крики. Хаген, обернувшись, разглядел рослую фигуру унтерфельдфебеля. Хорст, выделяясь над траншеей забинтованной головой, что-то истошно кричал. Может быть, это был приказ отступать?
– Какого черта ты ждешь? – вдруг взъярился Хаген на Люстига. – Труба заряжена…
– Нет… – завопил Люстиг. – Хорст зовет нас. Смотри… он машет… всем отступать…
– Отступать? – зарычал Хаген и, схватив Люстига двумя руками за воротник, начал его трясти. – Там, впереди, Херминг. Ты видишь ракету? Стреляй, стреляй!..
* * *
Оборона противотанкового подразделения дивизии «Курмарк» в районе хутора Хаттенов сумела ненадолго сдержать первую атаку русских танков. Когда на помощь передовым подразделениям русских «самоходок» и танков пришло подкрепление из района канала Гаупт Грабен, атака возобновилась. Ее вторая волна, несмотря на потери в живой силе и бронетехнике, смяла упорное сопротивление обороняющихся.
Расчеты «панцершреков» были почти полностью уничтожены, за исключением нескольких контуженых и раненых солдат, которым удалось спастись и с остатками разгромленного противотанкового батальона САУ отступить к подножию Зееловских высот – последней, третьей линии обороны неприступного фашистского рубежа у «ворот Берлина».